Een complexe femme fatale

 Angel Face  van Otto Preminger     ★★★½

Angel Face is een film noir-klassieker uit 1953 van de joodse Oostenrijks-Amerikaanse cineast Otto Preminger. 

Het verhaal draait rond de complexe relatie tussen enerzijds de jonge, mooie Amerikaanse femme fatale Diane Tremayne (glansrol van Jean Simmons) en anderzijds haar toegewijde vader Charles (Herbert Marshall), die zij verafgoodt, haar rijke stiefmoeder Catherine (Barbara O'Neil), die zij haat, en de flegmatieke ambulancier Frank (Robert Mitchum) die zijn lief Mary (Mona Freeman) bedriegt om een bewogen want onvoorspelbare romantische affaire te beginnen met Diane. Frank is echter allesbehalve naïef en begint te vermoeden dat achter het schijnbaar onschuldige angel face van de aantrekkelijke Diane in feite een bezitterige, gewiekste en gevaarlijke manipulatrice schuilgaat...

Jean Simmons als Diane en Robert Mitchum als Frank.

Veelzijdig

Hoewel deze zwart-wit film niet echt memorabel is op visueel vlak, kunnen we Angel Face toch aanbevelen dankzij het boeiende scenario (losjes gebaseerd op een echte rechtszaak), de uitstekende vertolkingen van hoofdrolspelers Jean Simmons en Robert Mitchum, de verdienstelijke bijrollen (vooral van Mona Freeman als Mary) en één van de meest verrassende en aangrijpende filmeindes ooit...

Mona Freeman (links) en Jean Simmons.

Mitchum is cool as ever in zijn geslaagde belichaming van de nuchtere Frank. Maar het is Simmons die de show steelt met haar veelzijdige vertolking van het raadselachtige titelpersonage: een jonge vrouw die worstelt met jeugdtrauma's, een Oedipuscomplex, verlatingsangst, jaloezie en (zelf)destructieve bezitsdrang. Ja, Diane is een femme fatale, maar geen ééndimensionaal genrecliché want het scenario en de genuanceerde vertolking van Simmons (met o.m. subtiele maar veelzeggende blikken) maken van Diane een complexe vrouw die je als kijker weliswaar wantrouwt maar waarvan men zich tevens afvraagt wat haar bezielt en waarvoor wij uiteindelijk zelfs medelijden voelden... Redenen genoeg om de charismatische vertolking van Simmons in Angel Face op te nemen in onze lijst met de beste movie villains aller tijden.

JN.

Angel Face (USA-1953): beschikbaar op dvd en blu-ray disc.

Met: Jean Simmons, Robert Mitchum, Mona Freeman, Herbert Marshall en Barbara O'Neil.

Genre: film noir / misdaad / romantiek / psychosociaal drama / rechtbankdrama

Jean Simmons als het mysterieuze titelpersonage in Angel Face.

De creatieve filmgenerieken van Saul Bass - compilatievideo

Design is thinking made visible.

- Saul Bass.

De begingeneriek van een film is bedoeld om de kijker te informeren over wie er aan de film heeft meegewerkt. Meestal bestaat zo'n generiek uit niet meer dan tekst: de namen van de acteurs, de regisseur, de scenarist, de filmmonteur, de producer, enzovoort. 

Soms wordt de generiek echter een stuk creatiever in beeld gebracht. Bijvoorbeeld met amusante animatie, zoals in de Pink Panther-films van Blake Edwards en de films van Monty Python. Of met een leader (introfilmpje) die aansluit bij de thematiek van de film, zoals de opening van de James Bond-films waarin onder meer suggestieve silhouetten van Bond-girls gecombineerd worden met een titelsong. In de magistrale western Once Upon a Time in the West van Sergio Leone uit 1968 (klik hier om de volledige film te bekijken) vormt de begingeneriek zelfs een bijna tien minuten lange, briljante proloog waarin de beelden en het omgevingsgeluid een spannende aanloop creëren naar de eerste shoot out van de held. 

De koning van de filmgeneriek is echter Saul Bass, een in 1996 overleden Amerikaanse grafisch ontwerper, die behalve begingenerieken ook filmposters en logo's ontwierp. Vanaf 1954 bedacht en realiseerde Saul Bass, vaak met zijn vrouw Elaine, in opdracht van cineasten zoals Otto Preminger, Alfred Hitchcock, Stanley Kubrick en Martin Scorsese ruim veertig jaar lang enkele van de meest creatieve en memorabele begingenerieken in de filmgeschiedenis, zoals blijkt uit de compilatievideo hieronder (waarin de knappe opening van Hitchcock's Psycho spijtig genoeg ontbreekt).

Klik hier voor een volledige lijst van de filmgenerieken die Saul Bass ontwierp.

(Klik op de playbutton en dan rechtsonder op 480p of 720p voor hogere beeldresolutie)


De compilatievideo bevat (in chronologische volgorde) de begingenerieken van volgende films:

- The Man with the Golden Arm (1955) van Otto Preminger
- Around the World in Eighty Days (1956) van Michael Anderson en John Farrow
- Storm Center (1956) van Daniel Taradash
- Saint Joan (1957) van Otto Preminger
- Bonjour Tristesse (1958) van Otto Preminger
- Cowboy (1958) van Delmer Daves
- Vertigo (1958) van Alfred Hitchcock
- Anatomy of a Murder (1959) van Otto Preminger
- North by Northwest (1959) van Alfred Hitchcock
- Spartacus (1960) van Stanley Kubrick
- The Facts of Life (1960) van Melvin Frank
- Ocean's Eleven (1960) van Lewis Milestone
- Something Wild (1961) van Jack Garfein
- Walk on the Wild Side (1962) van Edward Dmytryk
- The Victors (1963) van Carl Foreman
- It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963) van Stanley Kramer
- Bunny Lake Is Missing (1965) van Otto Preminger
- Not with My Wife, You Don't ! (1966) van Norman Panama
- Seconds (1966) van John Frankenheimer
- Such Good Friends (1971) van Otto Preminger
- Cape Fear (1991) van Martin Scorsese
- The Age Of Innocence (1993) van Martin Scorsese
- Casino (1995) van Martin Scorsese