Festen in Oklahoma

August: Osage County  van John Wells     ★★½

Dankzij haar hoofdrol van de dominante matriarch in het nieuwe Amerikaanse psychosociaal familiedrama August: Osage County (2013) heeft de 64-jarige Hollywoodactrice Meryl Streep haar 18de (!) Oscarnominatie op zak. Een record, want geen enkele actrice of acteur in de filmgeschiedenis werd vaker genomineerd voor een Oscar. Bovendien kon Streep haar nominatie drie keer verzilveren: in 1980 voor haar titelrol in het echtscheidingsdrama Kramer vs. Kramer (1979); in 1983 voor haar titelrol in het tragiromantisch anti-oorlogsdrama Sophie's Choice (1982); en in 2012 voor haar titelrol in de politieke Margaret Tatcher-biopic The Iron Lady (2011). En nu maakt Streep dus alweer kans op een Oscar.

Meryl Streep als de dominante moederfiguur.


Dat gezegd zijnde, moet ons toch van het hart dat wij Streep, hoewel een degelijke en soms zelfs briljante karakteractrice, bijvoorbeeld in het uitstekende religieus schooldrama Doubt (lees onze recensie hier), toch wat overroepen vinden. Neem nu Streeps vertolking van Violet Weston: de twistzieke, met mondkanker worstelende en aan pillen verslaafde mater familias in August: Osage County. Zoals wel vaker, doet Streep aan overacting om haar personage uit de verf te laten komen. Jammer, want het scenario van Tracy Letts (gebaseerd op diens eigen, met een Pulitzer Prijs bekroonde toneelstuk uit 2007) is een vette kluif voor elke karakteractrice.

Familiefrustraties 

August: Osage County komt op gang wanneer Violets echtgenoot (bijrol van Sam Shepard als een alcoholische dichter) plots spoorloos verdwijnt, waarna hun drie volwassen dochters naar het ouderlijke huis in Osage County, Oklahoma afzakken om hun moeder Violet bij te staan. De oudste dochter Barbara (Julia Roberts), die haar moeders assertiviteit erfde, arriveert met haar man Bill (Ewan McGregor) en hun 14-jarige dochter Jean (Abigail Breslin). Violets tweede dochter Karen (Juliette Lewis) daagt op met haar zoveelste nieuwe vrijer Steve (Dermot Mulroney). En Violets jongste dochter Ivey (Julianne Nicholson) komt in haar eentje. Ook Violets zuster Mattie (Margo Martindale), haar sympathieke man Charles (Chris Cooper) en hun verlegen zoon "Little" Charles Jr. (Benedict Cumberbatch) zijn van de partij. 

Wat volgt is een cynische tragikomedie over een disfunctionele familie wier opgekropte frustraties tot uitbarsting komen tijdens een onthullende familiereünie die veel weg heeft van Thomas Vinterbergs invloedrijke Deense familiedrama Festen uit 1998. 

August: Osage County toont hoe drie generaties van psychosociale kwetsuren dwangmatig worden herhaald van moeder op dochter op kleindochter in een pijnlijke en (zelf)destructieve spiraal van onderlinge verwijten, verbitterde rancune en psychologische oorlogsvoering. Vooral de flamboyante Violet, wier mondkanker symbool staat voor haar hardvochtige verbale vitriool, jaagt iedereen de kast op. Terwijl de frustraties worden afgereageerd, komen duistere, lang verborgen geheimen eindelijk uit en kookt de familiepot stilaan over... 

Julia Roberts (links) en Meryl Streep.

Wisselvallig 

Verzorgd in beeld gebracht, is August: Osage County een interessante studie van de complexe psychologische en emotionele dynamiek in problematische familieverhoudingen. Pendelend tussen zwarte humor en melodrama, vindt de film echter niet altijd het juiste evenwicht tussen beide. Dat is vooral te wijten aan de acteurs, waarvan sommigen af en toe iets te veel hun best doen.

V.l.n.r.: Julianne Nicholson, Meryl Streep en Margo Martindale.

Meryl Streep heeft zowel sterke als minder overtuigende momenten in haar rol van de humeurige Violet. Dat geldt ook voor Julia Roberts als dochter Barbara, wat de Academy of Motion Pictures Arts and Sciences er overigens niet van weerhield om ook Roberts te nomineren voor een Oscar (in de categorie beste vrouwelijke bijrol). Ewan McGregor laat geen steken vallen in zijn bijrol van Barbara's man Bill. Margo Martindale en Chris Cooper overtuigen als tante Mattie en nonkel Charles. Misty Upham maakt het beste van haar bijrol als de indiaanse dienstmeid die getuige is van het familiedrama. En Julianne Nicholson vonden wij schitterend in haar subtiele, ontroerende vertolking van de jongste dochter Ivey, die stiekem een relatie begonnen is met tante Mattie's zoon Charles Jr..

Wil u echter genieten van een tragikomisch familiedrama waarin de voltallige cast overtuigt, kijk dan eens naar de schitterende tragikomedie Terms of Endearment van James L. Brooks uit 1983, één van onze favoriete komedies (bekijk een filmfragment hier), met een briljante Shirley MacLaine in haar Oscarwinnende hoofdrol van de dominante moeder Aurora, een al even briljante Debra Winger als haar vrijgevochten dochter Emma, Jeff Daniels als Emma's egocentrische echtgenoot Flap, en de charismatische Jack Nicholson (één van onze favoriete acteurs) in zijn Oscarwinnende rol van de vrijpostige ex-astronaut, vrijgezel en rokkenjager Garrett.

JN. 

August: Osage County (USA-2013): in de Belgische bioscopen vanaf 13 februari 2014.

Met: Meryl Streep, Julia Roberts, Chris Cooper, Julianne Nicholson, Margo Martindale, Ewan McGregor, Dermot Mulroney, Abigail Breslin, Juliette Lewis, Misty Upham, Sam Shepard en Benedict Cumberbatch.

Genre: psychosociaal familiedrama / tragikomedie 

Klik op de oranje link voor de trailer: August: Osage County - trailer

V.l.n.r.: Meryl Streep, Julianne Nicholson en Juliette Lewis.

August: Osage County - trailer

Belgische bioscooprelease: 13 februari 2014.




(Klik op de playbutton en dan rechtsonder op 480p, 720p of 1080p voor hogere beeldresolutie)


Klik op de oranje link voor onze recensie van August: Osage County: Festen in Oklahoma

Genre: psychologisch familiedrama / tragikomedie

The Company Men - fragment

(Klik op de playbutton en dan rechtsonder op 480p of 720p voor hogere beeldresolutie)



Klik op de oranje link voor onze recensie van The Company Men: De American Dream aan flarden

Genre: sociaal drama

De American Dream aan flarden

The Company Men  van John Wells     ★★½

Wie zich nog illusies maakt over de nefaste impact van de aanhoudende economische crisis op ons dagelijkse leven, raden we aan om eens naar The Company Men (2010) te gaan kijken. Dit nieuwe sociaal drama van de Amerikaanse tv-producer en -regisseur John Wells volgt de lotgevallen van drie kaderleden van een Amerikaans transportbedrijf. De 37-jarige Bobby Walker (gespeeld door Ben Affleck) is er al 12 jaar hoofd van de verkoopafdeling. Zijn oudere collega Phil Woodward (Chris Cooper) werkte zich in 30 jaar tijd op van arbeider op de scheepswerf tot kaderlid. En de bijna bejaarde, ongelukkig gehuwde Gene McClary (Tommy Lee Jones) stond mee aan de wieg van het bedrijf en is er intussen vicepresident. Alle drie leven ze de American Dream: ze worden vetbetaald, wonen in een riant huis, hebben dure wagens en hoeven zich geen financiële zorgen te maken. Tot ook hun bedrijf moet 'saneren' en zij één voor één ontslagen worden...

Tommy Lee Jones als de ongelukkig gehuwde Gene McClary.

Het einde van de vette jaren 



The Company Men maakt duidelijk dat in onze huidige 'groei-economie' (lees: graaicultuur) geen plaats meer is voor een sociale, humane reflex. In het hogere belang van de aandeelhouders worden te oude of onproductieve (lees: dure) werknemers zonder boe of ba gewoon als huisvuil op straat gezet. Dat de CEO's en topmanagers, spijts de economische crisis, zelf tot 700 keer meer blijven verdienen dan de doorsnee arbeider op de werkvloer, blijkt van geen tel. "Werkt de CEO dan 700 keer zo hard als de arbeider?", vraagt Kevin Costner zich in zijn bescheiden bijrol van Bobby's hardwerkende schoonbroer terecht af. 

Bobby moet op zoek naar een nieuwe baan.

Bobby lijkt echter niet te beseffen dat de vette jaren ook voor hem voorbij zijn en hij als werkloze voortaan de tering naar de nering zal moeten zetten. Wanneer hij in de golfclub geweigerd wordt, verwijt Bobby zijn vrouw (gespeeld door Rosemarie DeWitt) dat zij vergeten is om zijn lidgeld te betalen. Ze maakt hem duidelijk dat zij zich geen luxe-uitgaven meer kunnen veroorloven. Bobby reageert als volgt: "Ik moet er succesvol uitzien; niét als de zoveelste knoeier met een CV." Het onverbloemde antwoord van zijn vrouw spreekt boekdelen: "Je bént de zoveelste knoeier met een CV." Pas wanneer Bobby zijn Porsche moet verkopen, omdat de maandelijkse afbetaling van hun huis in het gedrang komt, en hun zoon vrijwillig diens Xbox inlevert om een duit in het zakje te doen, dringt de ernst van de situatie tot Bobby door...  

Ben Affleck en Rosemarie DeWitt als het echtpaar
dat hun levensstandaard plots drastisch ziet afnemen.

Uit het leven gegrepen

De drie hoofdrolspelers in The Company Men -Ben Affleck als Bobby, Chris Cooper als Phil, en Tommy Lee Jones als Gene- kwijten zich behoorlijk van hun taak. Vooral Ben Affleck verrast in positieve zin met zijn schitterende, onderkoelde vertolking van de gedesillusioneerde Bobby. Affleck lijkt met de jaren te groeien als acteur. Fijn om hem eens aan het werk te zien in iets intelligenters en gevoeligers dan een stereotiepe actiethriller.

Tommy Lee Jones en Ben Affleck.

Roger Deakins (de vaste cameraman van de gebroeders Coen) zorgde in The Company Men naar goede gewoonte voor een sfeervolle fotografie. 

De grootste troef van dit sociaal drama is evenwel het geloofwaardige, door debuterend filmregisseur John Wells zelfgeschreven scenario. Wat Bobby, Phil en Gene overkomt, kan elk van ons morgen ook overkomen (als het u al niet overkomen is...).

Paradoxaal genoeg, is het geloofwaardige karakter van The Company Men echter tegelijk ook zijn zwakte: omdat de film zo dicht aanleunt bij de werkelijkheid en er niets gebeurt dat we niet hadden zien aankomen (behalve dan het nogal optimistische slot), is het verhaal op de keper beschouwd misschien net niet beklijvend genoeg om de vonk van verontwaardiging bij de kijker te doen overslaan. Wat die vonk betreft, mag u zeker Inside Job (2010) niet missen (lees onze recensie hier en bekijk de trailer hier): een nieuwe, razend interessante documentaire van Charles Ferguson, over de verborgen oorzaken van de huidige financiële crisis, die u pas écht de gordijnen in zal jagen...

JN.

The Company Men (Groot-Brittannië/USA-2010): in de bioscoop vanaf 4 mei 2011.

Met: Ben Affleck, Tommy Lee Jones, Chris Cooper, Rosemarie DeWitt, Maria Bello, Kevin Costner en Craig T. Nelson.

Genre: sociaal drama

Klik op de oranje link voor een filmfragment: The Company Men - fragment

Tommy Lee Jones en Chris Cooper: wat nu...?

V.l.n.r.: Kevin Costner, Chris Cooper, Ben Affleck, Maria Bello en Tommy Lee Jones.