Romantisch drijfzand

To the Wonder  van Terrence Malick     ★★

Wanneer Neil (gespeeld door Ben Affleck) en Marina (voormalig Bondgirl Olga Kurylenko) elkaar leren kennen, worden zij meteen verliefd op elkaar. Neil is een zwijgzame, zachtaardige Amerikaan op vakantie in Frankrijk. Marina is een speelse, gepassioneerde Parisiènne van Oekraïense afkomst. Samen met Marina's 10-jarige dochtertje uit haar vorige relatie, beleeft het koppel mooie momenten in Frankrijk. Op uitnodiging van Neil, besluit Marina om met haar dochtertje te emigreren naar Amerika en daar met z'n drietjes een gezinnetje te vormen in de staat Oklahoma. Na verloop van tijd groeien Neil en Marina echter uit elkaar...

Dromerig

To the Wonder (2013) is een nieuw, poëtisch in beeld gebracht romantisch drama van de Amerikaanse cultcineast Terrence Malick (één van onze favoriete regisseurs).

De film draait rond liefde en verlangen. "Waar komt de liefde vandaan?", vraagt Marina zich af. "Van nergens. Van overal." Liefde is kwetsbaar: een even ijl en ongrijpbaar wonder als de wind. Die ongrijpbaarheid wordt in To the Wonder uitgedrukt in de dromerige stijl die regisseur Terrence Malick ook hanteerde in zijn eerdere films (zie verder) en hem de reputatie opleverde van een audiovisuele dichter: bespiegelende voice-overs van de personages; prachtige beelden tijdens magic hour (bij zonsopgang of net vóór zonsondergang, wanneer het licht het zachtst is); kabbelend water; handen die hoog gras strelen; lege kamers waarin de wind en het zonlicht met gordijnen spelen; lyrische klassieke muziek...  

Regisseur Terrence Malick houdt van tegenlicht tijdens magic hour,
zoals ook blijkt uit bovenstaand screenshot van To the Wonder.

Stuurloos

Malick bewijst in To the Wonder dat hij nog steeds een visuele tovenaar is (bekijk een compilatie met oogstrelende shots uit zijn andere films hier). Voor To the Wonder deed hij opnieuw beroep op de getalenteerde Mexicaanse cameraman Emmanuel Lubezki (lees ons biografische portret van Lubezki hier), die ook achter de camera stond voor Malicks eerdere films The New World uit 2005 en The Tree of Life uit 2011 (lees onze recensie hier en bekijk de trailer hier).

Desondanks, stelt To the Wonder teleur, zeker in vergelijking met:

- Malicks briljante tragiromantisch coming-of-age- en misdaaddrama Badlands uit 1973 (Malicks langspeelfilmdebuut, dat behoort tot onze favoriete road movies, alsook tot onze favoriete films over seriemoorden en onze favoriete films tout court);

- en Malicks visueel verbluffende sociaal kostuumdrama Days of Heaven uit 1978.

Dat To the Wonder teleurstelt, ligt vooral aan het scenario. Of liever: het gebrek daaraan. Malick en zijn cast en crew hebben To the Wonder immers gedraaid zonder scenario. De film is daarom even stuurloos als de Liefde.



Olga Kurylenko en Ben Affleck
in To the Wonder.

Ben Affleck zegt als hoofdpersonage Neil haast geen woord en acteert met de onzekere, afwachtende, geconstipeerde blik en motoriek van iemand die overduidelijk niet vertrouwd is met improvisatie. Olga Kurylenko laat zich meer gaan, maar ook zij lijkt niet goed te weten wat ze met haar personage Marina moet aanvangen, en haar aanstellerige gehuppel en romantische geflikflooi met Affleck als Neil beginnen na een tijdje behoorlijk te vervelen. Javier Bardem speelt een bijrol als een eenzame priester die worstelt met zijn geloof, en Rachel McAdams passeert even als Neils oude vlam, maar ook zij lopen verloren in een verhaal dat nergens naartoe gaat.

Javier Bardem in To the Wonder.

In de visueel verbluffende existentiële kroniek The Tree of Life (2011), Malicks vorige film (die wij uitriepen tot de mooist in beeld gebrachte film van 2011), werkte de goeddeels plotloze sfeerschepping nog, omdat The Tree of Life een filosofische bespiegeling is over de mysteriositeit van het Leven en omdat het gezin dat centraal stond in die film als cement fungeerde voor de vele associatieve uitweidingen (lees onze recensie hier en bekijk de trailer hier). In To the Wonder daarentegen is er geen cement; slechts romantisch drijfzand waarin de acteurs en hun personages wegzinken bij gebrek aan elk houvast. Misschien was dat de bedoeling, maar het levert niet veel meer dan mooie plaatjes op.

JN.

To the Wonder (USA-2012): in de Belgische bioscopen vanaf 29 mei 2013.

Met: Ben Affleck, Olga Kurylenko, Javier Bardem en Rachel McAdams.

Genre: romantisch drama

Klik op de oranje link voor de trailer: To the Wonder - trailer 

Voormalig Bondgirl Olga Kurylenko in To the Wonder.