Ruwe bolster, blanke pit

True Grit  van Joel en Ethan Coen     ★★★★

Het moet voor de Amerikaanse broers Joel en Ethan Coen (lees ons biografische portret hier) geen sinecure geweest zijn om een acteur te vinden met een even groot charisma als Hollywoodlegende en westernicoon John Wayne voor de rol van het personage Reuben "Rooster" Cogburn in hun geslaagde remake van Henry Hathaway's westernklassieker True Grit uit 1969. The Duke, zoals John Wayne ook genoemd werd, won destijds een Oscar voor zijn vertolking van Rooster Cogburn: de ruige, trigger happy en whisky zuipende marshal die ingehuurd wordt door een 14-jarig meisje om de voortvluchtige moordenaar van haar vader op te sporen. 

John Wayne in True Grit uit 1969.

Schot in de roos

Voor de remake (bekijk de trailer hier) kroop Hollywoodveteraan Jeff Bridges in de huid van Cogburn, en zijn vertolking is een schot in de roos. Met zijn combinatie van flegmatieke humor en dreigende westernbravoure vindt Bridges de juiste toon om zowel de blanke pit als ruwe bolster van de doorgewinterde marshal Cogburn uit te drukken.

Dit is overigens niet de eerste keer dat Bridges een hoofdrol vertolkt in een film van de gebroeders Coen, want eerder was de acteur te zien in zijn schitterende hoofdrol van de overjarige en flegmatieke hippie "The Dude" in The Big Lebowski (1998) van Joel en Ethan Coen (één van onze favoriete komedies).
 

Jeff Bridges in de remake van True Grit.

Matt Damon (één van onze favoriete acteurs) speelt in de remake van True Grit een grappige bijrol als de pedante Texas Ranger LaBoeuf, die Cogburn en het meisje vergezelt op hun avontuurlijke klopjacht. 

Matt Damon als de Texas Ranger LaBoeuf.

De jonge Amerikaanse actrice Hailee Steinfeld maakt haar briljante langspeelfilmdebuut als het vastberaden, koppige meisje Mattie, die niet zal rusten voor de moord op haar vader gewroken is. Op sommige momenten speelt Steinfeld haar ervaren co-acteurs zelfs van het scherm. Haar Mattie heeft overduidelijk minstens zoveel true grit (echt lef) als de onbevreesde oorlogsveteraan Rooster Cogburn.

Hailee Steinfeld als de eigenzinnige, gewiekste en hardnekkige Mattie.

Humoristisch

Het scenario van True Grit is gebaseerd op de gelijknamige roman van Charles Portis uit 1968. Hathaway's verfilming kwam een jaar later uit en focust vooral op de rol van Cogburn. De nieuwe versie van de Coens (die zelf het scenario van hun remake schreven) draait, net als het boek, veeleer rond Mattie en bevat ook meer (zwarte) humor. Zo is er een hilarische scène waarin Mattie een ervaren handelaar onder tafel praat en er in slaagt om een transactie door te drukken die onmiskenbaar in het nadeel is van de handelaar. Wij hebben ook genoten van het archaïsche, 19de-eeuwse idioom waarmee de personages zich uitdrukken.

Vakwerk

De sfeervolle fotografie in de remake stond onder de vakkundige leiding van de ervaren Engelse cameraman Roger Deakins, met wie de gebroeders Coen eerder al samenwerkten voor hun films Barton Fink (1991), The Hudsucker Proxy (1994), Fargo uit 1996 (één van onze favoriete komedies en één van onze favoriete films tout court, bekijk een filmfragment hier), The Big Lebowski uit 1998 (ook één van onze favoriete komedies, bekijk een filmfragment hier), O Brother, Where Art Thou? (2000), The Man Who Wasn't There (2001), No Country For Old Men uit 2007 (één van onze favoriete films over seriemoorden; bekijk de trailer hier) en A Serious Man uit 2009 (lees onze recensie hier).

Naar goede gewoonte, zorgde Carter Burwell (de huiscomponist van de Coens) voor mooie muziek in de remake van True Grit. Zo componeerde Burwell onder meer variaties op de traditionele protestantse hymne Leaning on the Everlasting Arms. Die hymne werd reeds gezongen door de onvergetelijke slechterik die Robert Mitchum met brio speelde in de briljante, visueel verbluffende misdaadthriller The Night of The Hunter van Charles Laughton uit 1955 (één van onze favoriete films over seriemoorden en één van onze favoriete films tout court).

Andere troeven in de remake van True Grit zijn het set design en de rekwisieten van Jess Gonchor en de kostuums van Mary Zophres, die er heel authentiek uitzien en bijdragen tot de geloofwaardigheid van deze western. 

Minpuntjes

Sommige digitale ingrepen met computeranimatie geven een kunstmatige indruk en gaan ten koste van de goeddeels natuurlijke en realistische aanblik van deze remake.

De epiloog was overbodig. Het ware volgens ons beter geweest om de film af te ronden met de eerdere scène waarin Rooster Cogburn 's nachts met Mattie in zijn armen arriveert aan een huis, zijn pistool in de lucht afvuurt en een bewoner van het huis op het portiek opdaagt met een brandende olielamp in zijn hand. Dat zou een mooi open einde geweest zijn...  

Conclusie

Deze remake van True Grit is een sfeervolle en onderhoudende, even grappige als spannende en vakkundig ingeblikte western over schuld en boete, wraaklust, doorzettingsvermogen en de vage grens tussen goed en kwaad. Goed genoeg voor een prominente plek in onze Top 30 van de beste westerns aller tijden.

JN.

True Grit (USA-2010): in de Belgische bioscopen vanaf 16 februari 2011.

Met: Jeff Bridges, Matt Damon, Hailee Steinfeld en Josh Brolin.

Genre: western / avontuur / drama

Klik op de oranje links voor:

- de trailer: True Grit - trailer

- een interview: Jeff Bridges over acteren met Hailee Steinfeld in True Grit

- een achtergrondartikel: De beste westerns aller tijden. Met onze Top 30

- de Oscarnominaties voor True Grit: Alle Oscarnominaties in 2011

- een achtergrondartikel: Alle Oscars in 2011

- een achtergrondartikel: Schaf de Oscars af!

Hailee Steinfeld.

Jeff Bridges en Hailee Steinfeld.

Josh Brolin als de moordenaar van Mattie's vader.

Hailee Steinfeld

Jeff Bridges.

V.l.n.r.: Hailee Steinfeld, Jeff Bridges, Matt Damon en Josh Brolin.