Bitterzoete wanhoop

My Week with Marilyn  van Simon Curtis     ★★½

Eddie Redmayne als Colin Clark
en Judi Dench als de actrice Sybil Thorndike.

In 1956, op het hoogtepunt van haar filmcarrière, reisde de wereldberoemde actrice Marilyn Monroe naar Engeland om er mee te spelen in The Prince and the Showgirl: een romantische komedie van en met de legendarische Britse acteur Sir Laurence Olivier. Op de set ontmoette ze Colin Clark, een ambitieuze jongeman die als manusje van alles werkte voor de filmstudio van Olivier en een dagboek bijhield over de filmopnames in de fameuze Pinewood Studios. Deze historische feiten vormden het vertrekpunt voor My Week with Marilyn: een boeiende, zij het nogal brave verfilming van een significante episode uit het bewogen leven van de beroemdste filmdiva aller tijden.



Film in een film: Michelle Williams speelt Marilyn Monroe
die de showgirl speelt in The Prince and the Showgirl.



Plankenkoorts

Marilyn (gevoelig vertolkt door Michelle Williams) komt vaak te laat op de set, probeert de tijdrovende method acting van Stanislavski toe te passen, heeft last van plankenkoorts en verlatingsangst, vergeet om de haverklap haar tekst en is verslaafd aan pillen en alcohol. Olivier (rol van Kenneth Branagh), een acteur van de oude stempel die niet vertrouwd is met method acting, krijgt het al gauw op de heupen van zijn tegenspeelster en beide beroemdheden komen geregeld met elkaar in conflict. "Marylin leren acteren, is als Urdu aanleren aan een das", raast de wanhopige Olivier. Wanneer Marilyns derde echtgenoot, de Amerikaanse schrijver Arthur Miller, op zakenreis moet, wordt Colin (gespeeld door Eddie Redmayne) ingeschakeld om de filmster gezelschap te houden. Het klikt meteen tussen hen, wat Olivier dan weer jaloers maakt...

Cash cow

"All people ever see,
 is Marilyn Monroe." 

My Week with Marilyn biedt meer inzicht in de redenen waarom Marilyn Monroe (pseudoniem van Norma Jeane Mortensen) niet alleen één van de succesvolste, maar ook één van de meest tragische sterren in de filmgeschiedenis was. De actrice had voortdurend last van een gebrek aan zelfvertrouwen, onder meer omdat ze besefte dat ze doorgaans als een cash cow gecast werd vanwege haar wulpse uiterlijk. “All people ever see, is Marilyn Monroe", zucht ze tegen Colin. “As soon as they see I'm not her, they run."

Sterallures?

Ook Olivier staart zich aanvankelijk blind op Marilyns uiterlijk en schrijft haar grillige gedrag toe aan sterallures. Toch merkt hij na verloop van tijd dat ze wel degelijk een getalenteerde actrice is; in die mate zelfs dat hij haar stiekem begint te bewonderen.

Kenneth Branagh
als Sir Laurence Olivier.

De oudere actrice Dame Sybil Thorndike (vertolkt door Judi Dench) heeft door dat ook Olivier kampt met faalangst: “Olivier is a great actor who wants to be a filmstar; Marilyn is a filmstar who wants to be a great actrice.” Intussen begint de naïeve, onervaren Colin verliefd te worden op de door zovele mannen aanbeden Marilyn, wat Sybil de rake opmerking ontlokt: "First love is such sweet despair."

Ongrijpbaar

Kennet Branagh slaagt er tot op zekere hoogte in om de nochtans quasi onnavolgbare Laurence Olivier geloofwaardig uit te beelden (omlaag getrokken mondhoeken en hobbelend hoofd incluis). En Michelle Williams won een Golden Globe voor haar vertolking van de kwetsbare Marilyn. Die onderscheiding is misschien net iets te veel eer, maar Williams wist in elk geval erg goed de ongrijpbaarheid te evoceren van één van de meest enigmatische en charismatische vrouwen op het witte doek.

Michelle Williams.

Marilyn Monroe.

My Week with Marilyn is af en toe wat stroperig. Maar als psychosociaal portret van een ster die haar roem betaalde met onbegrip en eenzaamheid is de film wel geslaagd. “Film sets and rehearsal rooms are the coldest places on earth”, zegt Sybil op een bepaald moment tegen Colin. Ze bedoelt dat letterlijk, maar uit My Week with Marilyn kunnen we opmaken dat kleedkamers voor beroemdheden vaak ook figuurlijk kille want eenzame plekken zijn.

JN.

My Week with Marilyn (USA/Groot-Brittannië-2011): in de bioscoop vanaf 7 maart 2012.

Met: Michelle Williams, Eddie Redmayne, Kenneth Branagh, Judi Dench, Julia Ormond en Emma Watson.

Genre: biopic / psychosociaal drama / romantiek

Klik op de oranje link voor de trailer: My Week with Marilyn – trailer

Michelle Williams als Marilyn Monroe.