Interview.

Bruce Willis 

vertolkt een ondeugende wasbeer in

Over the Hedge

"Mensen laten lachen is verdomd moeilijk"

Wat zou je ervan vinden om een wasbeertje te spelen? Het kostte Jeffrey Katzenberg, opperhoofd van de Amerikaanse tekenfilmstudio Dream Works Animation, flink wat lef om die vraag te stellen aan Hollywoodster Bruce Willis. Maar de acteur, die wereldfaam verwierf met bikkelharde actiefilms zoals Die Hard, heeft zelf kinderen en beschouwde het als een boeiende uitdaging om zijn stem te lenen aan R.J.: het ondeugende hoofdpersonage in de dolkomische animatiefilm Over the Hedge uit 2006.

Amsterdam / interview door Joeri Naanai in 2006

Achttien maanden: zo lang duurde het alvorens de stemopnames voor de animatiefilm Over the Hedge achter de rug waren. In diezelfde periode was Bruce Willis bovendien betrokken bij de opnames van een vijftal andere filmproducties, waaronder de politiefilm 16 Blocks waarin hij een getormenteerde en aan alcohol verslaafde flik speelt. Willis heeft er dus een hectische tijd op zitten. Desondanks, blikt hij met zichtbaar genoegen terug op zijn rol van het sluwe wasbeertje R.J. in Over the Hedge.

Kwajongen

Geflankeerd door studiohoofd Jeffrey Katzenberg en regisseur Karey Kirkpatrick, wandelt Willis een suite van het Amstel Hotel in de Nederlandse hoofdstad Amsterdam binnen. Het trio heeft er net een druk bijgewoonde persconferentie over hun nieuwe animatiefilm op zitten. Toch maken zij graag tijd voor een exclusief gesprek. 

“Ik word meestal gevraagd om in grote studioproducties een bad ass cop te spelen”, vertelt Willis. “Toen Jeffrey me voorstelde om in de huid kruipen van een misdadig wasbeertje, was ik dan ook aangenaam verrast. Ik heb drie dochters die verslingerd zijn aan tekenfilms en ik ben ook zelf een liefhebber van het genre. De beslissing om mee te spelen was dus gauw genomen.”

Het wasbeertje R.J.

Willis is inmiddels 55 jaar. Hoewel hij er opvallend afgetraind uitziet, wordt het zelfs voor een schatrijke filmster als hij blijkbaar steeds moeilijker om zijn middelbare leeftijd te verbergen. Zijn kortgeschoren haren worden grijs en de kraaienpootjes in zijn ooghoeken talrijker. Maar wanneer hij zijn charmante glimlach bovenhaalt -"a billon dollar smile", dixit Katzenberg- ziet Willis er weer even fris en kwajongensachtig uit als de 30-jarige charmeur die zich in de jaren 80 met zijn rol van privédetective in de humoristische tv-serie Moonlighting naar het sterrendom katapulteerde. Die ontwapenende glimlach kwam hem overigens goed van pas toen hij de stem van het opportunistische wasbeertje R.J. in Over the Hedge insprak. “Het uiterlijk van stemacteurs is doorgaans totaal onbelangrijk, want op het scherm zie je hen niet”, weet Katzenberg. “Voor Over the Hedge hebben onze tekenaars zich echter ook laten inspireren door de beelden van de stemacteurs die we tijdens hun stemopnames hebben gefilmd met een kleine digitale camera. De sympathieke glimlach van R.J. is dus wel degelijk schatplichtig aan die van Bruce.”

Van method acting was wellicht geen sprake toen u zich voorbereidde op de rol van R.J.?

Bruce Willis: “Toch wel, ik heb drie maanden samengewoond met een wasberenfamilie. (lacht) Nee, in alle ernst: ik heb eerst de gelijknamige stripreeks gelezen waarop het scenario van Over the Hedge gebaseerd is. Daarna ben ik op zoek gegaan naar een stem die zowel de kwetsbaarheid als ondeugendheid van R.J. kon uitdrukken. R.J. is immers niet alleen een opportunist die de andere bosdieren manipuleert om voedsel bij de naburige mensen te stelen, maar ook een eenzaam wezentje dat, net als u en ik, op zoek is naar liefde en vriendschap. Het heeft me drie maanden gekost om zijn stem goed te krijgen. En als ik de positieve respons van zowel kinderen als volwassen mag geloven, is het me blijkbaar nog gelukt ook. Het zou me niet verbazen dat Over the Hedge, net als Shrek, uitgroeit tot een tijdloze tekenfilmklassieker.”

Over klassiekers gesproken: welke van de andere films waarin u meespeelde zullen de tand des tijds doorstaan?

Bruce Willis: “Dat zal de toekomst uitwijzen. Maar Pulp Fiction van Quentin Tarantino is nu al een onverwoestbare klassieker. En hoewel ik daarin slechts een bijrol speel, ben ik er heel trots op. Bijrollen zijn voor filmsterren dus niet noodzakelijk een stap achteruit. Ook op Mortal Thoughts (waarin Willis aan de zijde van zijn ex-vrouw Demi Moore speelt, JN) ben ik erg fier.”

Over the Hedge bevat enkele leuke knipoogjes naar filmklassiekers zoals Citizen Kane en A Streetcar Named Desire.

Stella en Tiger.

Regisseur Karey Kirkpatrick: “Ja, dat klopt, maar we zijn niet te ver gegaan met het inlassen van filmreferenties. Het verhaal moest immers leuk en bevattelijk blijven. Wanneer Tiger (de Perzische kater in Over the Hedge, JN) verliefd wordt op Stella en ontdekt dat zij in feite een stinkdier is, wilden we hem laten antwoorden: "Nobody’s perfect." Maar die verwijzing naar de beroemde slotscène in Billy Wilder's klassieke komedie Some Like It Hot hebben we dus geschrapt.”

Welk filmgenre bevalt u als acteur het meest?

Bruce Willis: “Komedie. Maar mensen laten lachen is verdomd moeilijk! Het is zowat het moeilijkste, maar ook het meest dankbare wat je als acteur kunt bereiken.”

En wat is uw favoriete animatiefilm?

Bruce Willis: “Shrek II. En Disney's Snow White and the Seven Dwarfs natuurlijk. Van die klassieker heb ik samen met mijn dochters intussen al tientallen keren genoten.”

De vraatzucht en dieronvriendelijkheid van onze vervuilende consumptiemaatschappij die in Over the Hedge gehekeld wordt, staat ook centraal in de satirische mockumentary Fast Food Nation van Richard Linklater. U speelt mee in beide films. Schuilt er een milieuactivist in Bruce Willis?

Bruce Willis: “Ja hoor. Ik hou van dieren. Ik heb zelf een hond en vijf paarden. Maar ik ben in de eerste plaats acteur en kies voor scenario’s die me boeien.”

Regisseur Karey Kirkpatrick: “Over the Hedge steekt de draak met het superioriteitsgevoel van de mens. We bevinden ons aan de top van de voedselketen en vergeten daarom dat we zelf dieren zijn. Niet de dieren bevinden zich in onze achtertuin; in feite hebben wij hun tuin ingepalmd. Net als de stripreeks waarop we ons scenario baseerden, houden we de mens een ontluisterende spiegel voor.”

Studiohoofd Jeffrey Katzenberg: “We wilden echter niet moralistisch overkomen. Daarom primeren het verhaal en de humor in Over the Hedge op de ecologische boodschap. We kiezen bij Dream Works consequent voor snedige, grensverleggende komedie. De mensen gaan immers naar onze films kijken om zich te amuseren, niet om les te krijgen.”

Hebt u zich hier in Amsterdam al kunnen amuseren?

Bruce Willis: “Deze stad ligt me wel. De Nederlanders hebben een open geest en daar kan ik me best in vinden. Je kan hier naar ’t schijnt goeie weed kopen...” (haalt zijn billion dollar smile boven)

Over the Hedge (USA-2006): beschikbaar op dvd en blu-ray disc.
Met de stemmen van: Bruce Willis, Nick Nolte, Steve Carell, Gary Shandling, William Shatner, Avril Lavigne, Thomas Haden Church, Wanda Sykes en Omar Djalili.

Genre: animatiefilm / komedie

Klik op de oranje link voor onze recensie van Over The Hedge: Een prettig gestoorde beestenboel

 De wijze schildpad Verne, het hyperkinetische eekhoorntje Hammy en de andere dieren in het bos
worden geconfronteerd met een reusachtige haag, die zij...Steve noemen.

Een prettig gestoorde beestenboel

Over the Hedge  van Tim Johnson & Karey Kirkpatrick     ★★★★    

De mens is het vreemdste dier tussen hemel en aarde, wist de antieke Griekse tragedieschrijver Sophokles al. Deze oude wijsheid vormt ook het uitgangspunt van Over the Hedge: een dolkomische animatiefilm uit 2006 van de Amerikaanse filmstudio DreamWorks.

Burenruzie

Over the Hedge volgt de bewogen lotgevallen van een bont gezelschap dieren die uit hun winterslaap ontwaken en in hun bos een reusachtige haag aantreffen. Achter de haag, die ze Steve noemen, ontdekken ze een nieuwe, pasgebouwde villawijk die bewoond wordt door bizarre, vraatzuchtige tweevoeters (lees: mensen). Wanneer het opportunistische wasbeertje R.J. de andere bosdieren letterlijk voor zijn kar spant om in de gevaarlijke mensenwereld voedsel te stelen, lopen de dingen uit de hand…

Stemmencast

Het regisseursduo Karey Kirkpatrick en Tim Johnson kon een rist bekende namen strikken voor de stemmen van de digitale personages:

- Hollywoodster Bruce Willis kroop in de huid van de charmante maar egocentrische antiheld R.J.;

- Nick Nolte, wiens diepe en rasperige stem de indruk geeft dat hij elke ochtend met grind gorgelt, vertolkt de boze beer Vincent, die R.J. één week de tijd geeft om zijn karretje vol te laden met lekkers en naar het berenhol te brengen;

- de Amerikaanse tv-komiek Garry Shandling leende zijn stem aan de voorzichtige schildpad Verne, die de leider is van de bosdieren. Tot het manipulatieve wasbeertje R.J. opdaagt in het bos...  

- de Amerikaanse comédienne Wanda Sykes spreekt bij monde van het humeurige stinkdier Stella; 

- William 'Captain Kirk' Shatner sprake de stem in van het melodramatische buideldier Ozzie;

- popster Avril Lavigne maakt haar filmdebuut als de stem van Ozzie’s dochter Heather, die zich telkens doodschaamt wanneer haar vader zich weer eens met Shakespeariaans pathos overgeeft aan een gefingeerde sterfscène;

- de Amerikaanse komiek Steve Carell is briljant als de stem van het hyperkinetische en overgevoelige eekhoorntje Hammy;

- aan de overkant van de haag, bij de mensen dus, treffen we The Verminator aan: een corpulente (on)gediertebestrijder met de stem van de Amerikaanse acteur Thomas Haden Church (die in 2005 een Oscarnominatie kreeg voor zijn memorabele hoofdrol in de intelligente road movie en 'wijnkomedie' Sideways, één van onze favoriete komedies); 

- en dan is er nog de verwende Perzische huiskat Tiger, met exotisch brio ingesproken door de Iraanse komiek Omid Djalili.

Bruce Willis sprak de stem in van het opportunistische wasbeertje R.J.

Plezante fabel

Hoewel Over the Hedge veelbelovend begint, ontspoort de film halverwege tot een hectisch kat-en-muis-spelletje tussen mens en dier. Dat levert ongeziene visuele effecten op (zoals de supersonische sprintjes van eekhoorntje Hammy), maar gaat uiteindelijk een beetje ten koste van de karakterontwikkeling van de personages.

Toch is Over the Hedge, net als die andere DreamWorks-productie Shrek, een schitterende animatiefilm voor jong en oud. De pittige oneliners, de enthousiaste stemmencast en de uitstekende animatie zorgen voor anderhalf uur prettig gestoorde familiepret.

Het hyperkinetische en emotionele eekhoorntje Hammy
steelt de show in deze hartverwarmende animatiefilm.

Naast enkele plezante knipoogjes naar beroemde filmklassiekers zoals Citizen Kane (Ozzie fluistert "Rosebud" tijdens één van zijn memorabele sterfscènes) en A Streetcar Named Desire (Tiger schreeuwt zijn liefde voor "Stellàààà!" uit), hebben we het meest genoten van het sluwe wasbeertje R.J., de goedhartige maar controlezuchtige schildpad Verne, en vooral het schattige eekhoorntje Hammy. Het hilarische eekhoorntje 'op speed' tekent niet alleen voor de spectaculairste, maar ook voor de ontroerendste momenten in deze grappige en hartverwarmende fabel over vriendschap, solidariteit, (on)eerlijkheid en de gebreken van onze dieronvriendelijke consumptiemaatschappij.

JN.

Over the Hedge (USA-2006): beschikbaar op dvd en blu-ray disc.

Met de stemmen van: Bruce Willis, Nick Nolte, Steve Carell, Gary Shandling, William Shatner, Avril Lavigne, Thomas Haden Church, Wanda Sykes en Omid Djalili.

Genre: animatiefilm / komedie

Klik op de oranje link voor ons interview met Bruce Willes: Bruce Willis vertolkt ondeugende wasbeer in Over the Hedge

Op de vlucht voor de Verminator.