Grizzly Man - full movie

Grizzly Man is een fascinerende documentaire van de veelgeprezen Duitse cineast Werner Herzog uit 2005, over de avontuurlijke lotgevallen van de eigenzinnige Amerikaanse natuurliefhebber en dierenvriend Timothy Treadwell in het afgelegen Katmai National Park op het Alaska-schiereiland: een man met een levensgevaarlijke passie, zo blijkt uit Grizzly Man...

Om de hele documentaire te bekijken, klikt u hieronder in het videoscherm op de link "Watch on Odnoklassniki" en dan op de playbutton, en rechtsonder bij instellingen op "Quality" en 720p of 1080p voor hogere beeldkwaliteit.

 

(Klik op de link "Watch on Odnoklassniki" en dan op de playbutton, en rechtsonder bij instellingen op "Quality" en op 720p of 1080p voor hogere beeldkwaliteit)

Genre: documentaire / biopic / avontuur / natuurfilm / dierenfilm

Klik op de oranje link voor de trailer: Grizzly Man - trailer

Monster - full movie

Gebaseerd op feiten, is Monster een meeslepend en hartverscheurend drama uit 2003, geschreven en geregisseerd door de Amerikaanse cineaste Patty Jenkins, over de Amerikaanse straatprostituee en seriemoordenares Aileen Wuornos, met een haast onherkenbare Charlize Theron (één van de mooiste filmgodinnen aller tijden; lees ons biografische portret hier) in haar doorleefde, aangrijpende en Oscarwinnende titelrol als Wuornos (één van de beste movie villains aller tijden): een tragisch "monster" tegen wil en dank...

Ook Christina Ricci overtuigt in haar rol van Selby: de lesbische love interest van Wuornos.   

Monster behoort tot onze favoriete films over seriemoorden, maar is in wezen vooral een tragiromantisch drama over verliefdheid, teleurstellingen, frustraties en eenzaamheid. 

Niet te missen!

Om de hele film te bekijken, klikt u hieronder in het videoscherm op de link "Watch on Odnoklassniki" en dan op de playbutton, en rechtsonder bij instellingen op "Quality" en op 720p voor hogere beeldkwaliteit.

(Klik op de link "Watch on Odnoklassniki" en dan op de playbutton, en rechtsonder bij instellingen op "Quality" en op 720p voor hogere beeldkwaliteit) 

Genre: biopic / psychosociaal misdaaddrama / romantiek

Een feministische zwembiopic

Young Woman and the Sea  van Joachim Rønning     ★★

Gebaseerd op het gelijknamige boek uit 2009 van de Amerikaanse auteur Glenn Stout, is Young Woman and the Sea (2024) een nieuwe sportbiopic over het leven en de zwemcarrière van de beroemde Amerikaanse topzwemster Gertrude "Trudy" Ederle (1905-2003), die in 1925 en 1926 twee pogingen ondernam om van de Franse kust het Kanaal in de Noordzee over te zwemmen naar de kust van Engeland. Of die pogingen goed dan wel slecht afliepen, verklappen we hier niet...

Voordien waren slechts vijf zwemmers, allemaal mannen, er in geslaagd om het minstens 34 kilometer brede Kanaal volledig over te zwemmen. De eerste zwemmer die daarin slaagde was de Engelsman Matthew Webb: hij deed er in augustus 1875 circa 21 uur en 45 minuten over om van de Admiralty Pier in de Engelse havenstad Dover tot aan het strand nabij de Franse havenstad Calais te zwemmen. Zo'n 80 latere pogingen door andere zwemmers mislukten, soms met dodelijke afloop. Het Kanaal is immers een verraderlijke plek voor zwemmers, vanwege onder meer de sterke en wisselende zeestromingen die de feitelijke zwemafstand veel groter maken dan de afstand in vogelvlucht. Zo zwom Webb tijdens zijn historische oversteek circa 66 kilometer. Pas in 1911 werd de Engelsman Thomas William "Bill" Burgess de tweede zwemmer die het Kanaal volledig overzwom. In 1923 slaagden ook de Amerikaan Henry Sullivan, de Argentijn Enrique Tirabocchi en de Amerikaan Charles Toth daarin. Bill Burgess (in Young Woman and the Sea gespeeld door Stephen Graham) coachte Trudy Ederle in 1926 tijdens haar tweede poging om als eerste vrouw in de geschiedenis het Kanaal over te zwemmen.

De echte Trudy Ederle.

Girl power

De filmtitel Young Woman and the Sea is een feministische variant op de titel van de wereldberoemde existentiële novelle The Old Man and the Sea uit 1952 van de Amerikaanse schrijver, Nobelprijswinnaar, oorlogsheld, avonturier, notoire feestneus en macho Ernest Hemingway. Young Woman and the Sea draait niet rond de maritieme avonturen van een oude man, maar rond de girl power van een jonge vrouw die letterlijk en figuurlijk tegen de stroom in zwemt in een tijd toen vrouwen nog beschouwd werden als quantité négligable in de door mannen gedomineerde sportwereld. 

Daisy Ridley als Trudy Ederle.

In het eerste deel van de film ondervinden het titelpersonage Trudy Ederle (gespeeld door Olive Abercrombie als kind en door Daisy Ridley als tiener en volwassen jongedame) en haar zus Margaret "Meg" Ederle (gespeeld door Lilly Aspell als kind en door Tilda Cobham-Hervey als tiener en volwassen jongedame) reeds als jonge meisjes in New York dat hun passie voor de zwemsport lijdt onder de 'patriarchale' bezwaren van mannen, met inbegrip van hun eigen vader (vertolkt door Kim Bodnia), tegen de sportieve ambities van meisjes en vrouwen. Dat weerhoudt de rebelse en hardnekkige Trudy er echter niet van om dankzij haar zwemtalent en verbeten doorzettingsvermogen uit te groeien tot een competitieve topzwemster.

Het gezin Ederle in hun woning in New York.

De 'politiek correcte' feministische insteek van Young Woman and the Sea is gebaseerd op historische feiten, maar wordt in de film door de Amerikaanse scenarist Jeff Nathanson en de Noorse regisseur Joachim Rønning te nadrukkelijk en vaak clichématig in de verf gezet, waardoor bijna alle mannelijke personages op een karikaturale wijze voorgesteld worden in een negatief daglicht, terwijl de vrouwelijke personages, met inbegrip van moeder Ederle (gespeeld door Jeanette Hain), afgeschilderd worden als slachtoffers van de toenmalige tijdsgeest. Zo wordt Trudy's deelname aan de Olympische Zomerspelen van 1924 in de Franse hoofdstad Parijs voorgesteld als een mislukking, waarbij zij uitsluitend twee bronzen medailles wint, wat volgens de film te wijten was aan de vrouwonvriendelijke en jaloerse zwemtrainer Jabez Wolffe (gespeeld door Christopher Eccleston), terwijl het in werkelijkheid een vrouw was -Charlotte Epstein (gespeeld door Sian Clifford)- die de Amerikaanse Olympische zwemsters toen coachte, en de film bovendien ten onrechte verzwijgt dat Trudy in Parijs ook een Olympische gouden medaille won in de 4x100 meter vrije slag en zij daarbij samen met haar drie teamgenoten zelfs een nieuw wereldrecord vestigde.

Dat het ook anders en beter kan, bewijst het tweede deel van de film, waarin Trudy gevolgd wordt tijdens haar tweede poging om het Kanaal over te zwemmen terwijl de prekerige feministische toon plaatsmaakt voor een spannend avontuur, waarin je als kijker meeleeft met Trudy's dramatische lotgevallen tijdens haar lange en levensgevaarlijke oversteek.

Stereotiep

Joachim Rønning blikte in 2012 als co-regisseur reeds een historisch avontuur op zee in, getiteld Kon-Tiki (lees onze recensie hier en bekijk de trailer hier), waarna hij in Hollywood ook als co-regisseur optrad voor het zee-avontuur Pirates of the Caribbean: Dead Men Tell No Tales uit 2017: het 5de deel in de populaire Pirates of the Caribbean-filmreeks, met de beroemde Amerikaanse filmster Johnny Depp in de hoofdrol (lees ons biografische portret van Depp hier). En in 2019 voltooide Rønning als regisseur het fantasy-sprookje Maleficent: Mistress of Evil (2019), met de Amerikaanse Hollywoodactrice Angelina Jolie in de titelrol. 

Kortom, Rønning weet hoe hij een commerciële film moet maken die het grote publiek kan aanspreken. Maar dat heeft ook een schaduwzijde, zoals blijkt uit de nochtans vakkundig gemonteerde biopic Young Woman and the Sea, want naast de moralistische ondertoon lijdt deze film ook onder andere gebreken: 

- de personages en narratieve opbouw zijn vaak te voorspelbaar;

- de cast acteert verdienstelijk, maar te braaf binnen de lijntjes van een typisch Hollywooddrama, waardoor alleen de geslaagde bijrol van Stephen Graham als de flamboyante Bill Burgess ons echt kon bekoren;

- ook de sporadische humor beklijft niet echt;

- op de klankband weerklinkt stereotiepe filmmuziek (gecomponeerd door Amelia Warner);

- en het veelvuldige gebruik van visuele effecten met computeranimatie gaat soms ten koste van het realisme, waardoor ook de aanblik van het toenmalige New York en van de sequenties op zee tot op zekere hoogte aanvoelen als een kunstmatig Hollywoodproduct. 

Nee, dan kijken wij liever naar andere, meer eigenzinnige en gritty sportbiopics, zoals het briljante psychosociale boksersportret Raging Bull (1980) van Martin Scorsese (bekijk een filmfragment hier) en de uitstekende satirische schaatsstersbiopic I, Tonya (2017) van Craig Gillespie (bekijk de trailer hier).

JN.

Young Woman and the Sea (USA-2024): sinds 19 juli 2024 te bekijken via de streamingdienst Disney+.

Met: Daisy Ridley, Tilda Cobham-Hervey, Jeanette Hain, Kim Bodnia, Christopher Eccleston, Stephen Graham, Sian Clifford, Glenn Fleshler, Olive Abercrombie en Lilly Aspell.

Genre: biopic / sport / historisch drama

The Passion of the Christ (2004) - full movie

The Passion of the Christ is een sfeervol, meeslepend en bij momenten wreed Bijbeldrama uit 2004, met de Amerikaanse acteur Jim Caviezel in de titelrol als Jezus Christus.  

De film werd geregisseerd en gecoproduceerd door de Australische Hollywoodster Mel Gibson, die zelf het scenario schreef in samenwerking met de Amerikaanse scenarist Benedict Fitzgerald.   

In de belangrijkste bijrollen herkennen we onder anderen Maia Morgenstern als Maria (de moeder van Jezus), Monica Bellucci (één van de mooiste filmgodinnen aller tijden) als Maria Magdalena, Hristo Shopov als de Romein Pontius Pilatus, Francesco De Vito als de apostel Petrus, Luca Lionello als de verrader Judas Iskariot, Christo Jivkov als de apostel Johannes, Toni Bertorelli als de joodse hogepriester Annas ben Seth, en Rosalinda Celentano als Satan.

Bekijk de hele film door hieronder in het videoscherm te klikken op de playbutton:

(Klik op de playbutton)

Genre: historisch Bijbeldrama / biopic / religie

Getting Made: The Making of GoodFellas - documentaire

Hieronder kan u kijken naar Getting Made: The Making of GoodFellas: een boeiende documentaire uit 2004 over de productie van Martin Scorsese's briljante gangsterkroniek GoodFellas uit 1990 (één van onze favoriete films; bekijk de trailer hier en een filmfragment hier).

In deze documentaire krijgt u toelichting van:

- regisseur en co-scenarist Martin Scorsese (één van onze favoriete cineasten; lees ons biografische portret hier);

- hoofdrolspeler Ray Liotta (lees ons In Memoriam hier) als de gangster Henry Hill (één van de beste movie villains aller tijden);

- actrice Lorraine Bracco als Henry's vrouw Karen;

- acteur Joe Pesci als de gangster Tommy DeVito (ook één van de beste movie villains aller tijden);

- acteur Robert De Niro (één van onze favoriete acteurs) als de gangster James "Jimmy" Conway (ook één van de beste movie villains aller tijden);

- acteur Paul Sorvino als de maffiabaas Paulie Cicero;

- acteur Frank Vincent als de gangster Billy Batts;

- co-scenarist Nicholas Pileggi, op wiens non-fictie boek Wiseguy: Life in a Mafia Family (uit 1985) de film gebaseerd is;

- de échte voormalige gangster Henry Hill, wiens misdadige levenswandel centraal staat in Pileggi's voormelde boek en in de verfilming;

- cameraman Michael Ballhaus;

- filmmonteur Thelma Schoonmaker;

- producent Irwin Winkler;

- en uitvoerend producent Barbara DeFina.

(Klik op de playbutton en dan rechtsonder bij instellingen op "Kwaliteit" en op 720p voor hogere beeldkwaliteit)

Genre: making-of-documentaire / gangsterfilm / biopic / misdaadthriller / psychosociaal drama

Bastarden (aka The Promised Land) - trailer

Gebaseerd op de historische roman Kaptajnen og Ann Barbara van de Deense schrijfster Ida Jessen uit 2020 over de lotgevallen van de Deense legerkapitein Ludvig von Kahlen (circa 1700-1774), is Bastarden ("De bastaard"; internationale Engelstalige titels: The Promised Land of King's Land) een nieuw historisch drama van de Deense cineast Nikolaj Arcel, bekend van zijn eerdere historisch drama En kongelig affære (Engelstalige titel: A Royal Affair) uit 2012 met o.a. de bekende Deense acteur Mads Mikkelsen, die ook in Bastarden de hoofdrol vertolkt. 

Het scenario van Bastarden, geschreven door regisseur Arcel en zijn landgenoot Anders Thomas Jensen, volgt de beproevingen van de arme maar hardnekkige legerveteraan Ludvig Kahlen (een charismatische glansrol van Mads Mikkelsen) terwijl hij vanaf 1755 probeert om op de onherbergzame, onvruchtbare en gevaarlijke Jutlandse heide een lap grond te cultiveren in de hoop er op termijn een succesvolle nederzetting te stichten en zo een Deense koninklijke titel met bijhorende eer en rijkdom te verwerven. Ludvig komt echter in conflict met de machtige en meedogenloze grootgrondbezitter Frederik De Schinkel, gespeeld door Simon Bennebjerg, die het eigendom van de heide wil monopoliseren...

Tot de rest van de cast behoren o.a. Amanda Collin, Melina Hagberg, Kristine Kujath Thorp, Morten Hee Andersen en Gustav Lindh.

Het sfeervolle camerawerk stond onder leiding van de Deen Rasmus Videbæk.

Bastarden aka The Promised Land speelt vanaf 24 januari 2024 in de Belgische bioscopen onder de titel King's Land. 

Bekijk de trailer hieronder:

(Klik op de playbutton en dan rechtsonder bij instellingen op "Kwaliteit" en op 720p of 1080p voor hogere beeldkwaliteit)

Genre: biopic / historisch drama / western

Serpico - full movie

Serpico (één van onze favoriete politiefilms) is een uitstekende, op historische feiten gebaseerde politiebiopic van de Amerikaanse regisseur Sidney Lumet uit 1973, naar de gelijknamige biografie van de Amerikaanse journalist Peter Maas over de geëngageerde New Yorkse politieagent Frank Serpico die jarenlang wanhopig weerstand bood aan de wijd verbreide corruptie in het politiekorps.

De titelrol van Serpico wordt doorleefd vertolkt door een nog jonge Al Pacino (één van onze favoriete acteurs), die er een Golden Globe en Oscarnominatie voor kreeg. 

Ook het scenario, geschreven door Waldo Salt en Norman Wexler, werd genomineerd voor een Oscar. 

De film werd op locatie opgenomen in New York, met camerawerk onder leiding van Arthur J. Ornitz, wat een realistische, bijna documentaire aanblik oplevert.

De vakkundige montage was in handen van de gerespecteerde vrouwelijke filmmonteur Dede Allen.

Om de hele film te bekijken, klikt u hieronder in het videoscherm op de link "Watch on Odnoklassniki" en nadien op de playbutton en rechtsonder bij instellingen op "Quality" en op 720p voor hogere beeldkwaliteit.

(Klik op de link "Watch on Odnoklassniki" en nadien op de playbutton en rechtsonder bij instellingen op "Quality" en op 720p voor hogere beeldkwaliteit)

Genre: biopic / politiefilm / misdaad / thriller / psychosociaal drama

Amadeus - full movie

Amadeus is een schitterende muzikale biopic uit 1984 over de wereldberoemde Oostenrijkse klassieke componist Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791). 

De film (die behoort tot onze favoriete historische drama's) werd geregisseerd door de getalenteerde Amerikaans-Tsjechische cineast Miloš Forman (lees ons In Memoriam hier) op basis van een scenario van de Engelse auteur Peter Shaffer naar diens eigen gelijknamige toneelstuk uit 1979. 

De plot van Amadeus combineert historische feiten met interessante fictieve elementen die Peter Shaffer ten dele ontleende aan het toneelstuk Mozart i Salieri uit 1830 van de Russische dichter Aleksandr Poesjkin over de mogelijke moord op Mozart. 

In de film toont F. Murray Abraham zijn veelzijdige acteertalent in zijn Oscarwinnende glansrol van de jaloerse Italiaanse componist Salieri (één van de beste movie villains aller tijden). 

Tom Hulce bezondigt zich in zijn titelrol van Mozart soms aan overacting, maar is toch heel onderhoudend als de geniale, ambitieuze en speelse componist. 

De belangrijkste bijrollen worden met brio vertolkt door:

- Elizabeth Berridge als Mozarts beminnelijke vrouw Constanze

- Roy Dotrice als Mozarts strenge vader Leopold

- Jeffrey Jones als de tragikomische keizer Jozef II

- Charles Kay als de pedante graaf Orsini-Rosenberg

- Patrick Heines als de gluiperige Kappelmeister Bonno

- Christine Ebersole als de ijdele Oostenrijkse sopraan Caterina Cavalieri

- en Nicholas Kepros als de autoritaire aartsbisschop van Salzburg. 

Samen met het ijzersterke scenario, dat focust op Mozarts betoverende muziek en een slim evenwicht vindt tussen humor en drama, het verzorgde camerawerk (onder leiding van Miroslav Ondříček), het knappe production design met geloofwaardige en sfeervolle locaties en decors, de schitterende historische kostuums (ontworpen door Theodor Pištěk), de kunstzinnige enscenering van Mozarts opera-opvoeringen en de briljante montage (door Nena Danevic en Michael Chandler) levert dat de beste muzikale biopic in de filmgeschiedenis op. 

Geen wonder dus dat Amadeus maar liefst 8 Oscars won, voor:

- beste film

- beste regisseur 

- beste acteur F. Murray Abraham

- beste bewerkt scenario

- beste art direction 

- beste kostuums

- beste geluid

- en beste grime.

Onbegrijpelijk trouwens dat Amadeus geen Oscar won voor de briljante montage.  

De versie die u hieronder kunt bekijken is de drie uur lange director's cut uit 2002:

 

(Klik zo nodig linksboven op het kruisje ter verwijdering van de boodschap en zo nodig op "Unmute" om geluid te horen, dan op de playbutton en rechtsboven bij instellingen op "Quality" en op 720p voor hogere beeldkwaliteit)

Genre: biopic / muziekfilm / historisch kostuumdrama

Klik op de oranje links voor:

- een filmfragment: Amadeus - fragment

- een making-of- documentaire: The Making of Amadeus - documentaire

- nieuws en ons In Memoriam over de regisseur: Afscheid van Miloš Forman

- een achtergrondartikel: Onze favoriete historische drama's: Top 30

- een achtergrondartikel: De beste schurken en feeksen in de filmgeschiedenis: Top 150

Oppenheimer - trailer

 

Vanaf 19 juli 2023, komende woensdag dus, kan u in de Belgische bioscopen gaan kijken naar Oppenheimer (2023): de nieuwe film van de succesvolle Engels-Amerikaanse cineast Christopher Nolan (regisseur van o.m. Memento, Insomnia, The Prestige, The Dark Knight, Inception, Interstellar, Dunkirk en Tenet).

Zoals de filmtitel reeds aangeeft, is Oppenheimer een op historische feiten gebaseerd biografisch drama over de Amerikaanse fysicus Julius Robert Oppenheimer (1904-1967) en zijn cruciale rol in de ontwikkeling van de atoombom tijdens de Tweede Wereldoorlog. 

Nolan schreef zelf het scenario en baseerde zich daarvoor op onder meer de Oppenheimer-biografie American Prometheus uit 2005 van de Amerikaanse auteurs Kai Bird en Martin J. Sherwin.

De titelrol van het hoofdpersonage Oppenheimer wordt gespeeld door de Ierse acteur Cillian Murphy (bekend van o.m. zijn hoofdrol als de gangster Tommy Shelby in de populaire Britse historische gangsterserie Peaky Blinders).

Er spelen nog andere bekende namen mee in Oppenheimer, zoals Emily Blunt, Matt Damon, Robert Downey Jr., Florence Pugh, Rami Malek, Josh Hartnett, Casey Affleck, Kenneth Branagh en Gary Oldman.

Het camerawerk stond onder leiding van de getalenteerde Nederlandse cameraman Hoyte van Hoytema, die eerder al achter de camera stond voor Nolans visueel verbluffende films Interstellar, Dunkirk en Tenet.

Wij vinden Oppenheimer zwaar overroepen, want op narratief vlak vrij log en saai, maar de meeste filmrecensenten prijzen de nieuwe film van Nolan wél de hemel in.   

Hieronder kan u alvast de trailer bekijken:

(Klik op de playbutton en dan rechtsonder bij instellingen op "Kwaliteit" en op 720p of 1080p voor hogere beeldkwaliteit)

Genre: biopic / historisch drama

Napoleon (2023) - trailer

 

Op 22 november 2023 is het zover: dan komt het nieuwe, langverwachte historisch epos Napoleon (2023) van de succesvolle Engelse cineast Ridley Scott bij ons in de Belgische bioscopen.

De titelrol wordt gespeeld door de getalenteerde Amerikaanse method-acteur Joaquin Phoenix (één van onze favoriete acteurs; lees ons biografische portret van Phoenix uit 2014 hier).

Zoals de filmtitel reeds aangeeft, is Napoleon een biopic over de bewogen militaire en politieke carrière van de wereldberoemde Franse generaal en (later) keizer Napoleone di Buonaparte (geboren in 1769 op het eiland Corsica en overleden in 1821 op het Britse eiland Sint-Helena), die een reeks historische veldslagen won tijdens de zogeheten napoleontische oorlogen (van 1792 t.e.m. 1815) en zo een groot deel van Europa veroverde. Ook Napoleons volatiele romantische relatie en huwelijk met de Franse edelvrouw en (later) keizerin Joséphine de Beauharnais (gespeeld door de Engelse actrice Vanessa Kirby) komt aan bod in de film.

Het scenario werd geschreven door de Amerikaan David Scarpa.

Het camerawerk stond onder leiding van de Poolse cameraman Dariusz Wolski, die voordien reeds vaak samenwerkte met regisseur Ridley Scott voor diens films Prometheus (lees onze recensie hier en bekijk de trailers hier en hier), The Counselor (bekijk de trailer hier), Exodus: Gods and Kings (bekijk de trailer hier), The Martian (bekijk de trailer hier), Alien: Covenant (bekijk de trailer hier), All the Money in the World, The Last Duel (lees onze recensie hier) en House of Gucci.

Ridley Scott (één van onze favoriete regisseurs; lees ons biografische portret van Scott uit 2013 hier) is intussen 85 jaar oud en blikte in zijn lange carrière een rist schitterende, visueel verbluffende films in, met name: 

- The Duellists uit 1977 (één van onze favoriete historische drama's; bekijk de trefzekere openingssequentie hier);

- Alien uit 1979 (één van de beste sciencefictionfilms aller tijden en tevens één van onze favoriete horrorfilms en één van onze favoriete films tout court; lees onze recensie hier);

- Blade Runner uit 1982 (ook één van de beste sciencefictionfilms aller tijden; lees onze recensie hier en bekijk de trailer hier);

- Legend uit 1985 (bekijk de hele film hier);

- Gladiator uit 2000 (ook één van onze favoriete historische drama's).

En twee jaar geleden kwam Scott voor de dag met zijn boeiende middeleeuws drama The Last Duel uit 2021 (lees onze recensie hier).   

We zijn dan ook erg benieuwd naar zijn nieuwe historisch kostuumdrama Napoleon. Hieronder kan u alvast de trailer bekijken:

(Klik op de playbutton en dan rechtsonder bij instellingen op "Kwaliteit" en op 720p of 1080p voor hogere beeldkwaliteit)

Genre: biopic / historisch drama / oorlogsfilm / romantiek

Een saaie feministische reboot

Boston Strangler  van Matt Ruskin     ★★

In 1962 ontdekt de Amerikaanse journaliste Loretta McLaughlin (gespeeld door de Engelse actrice Keira Knightley) frappante gelijkenissen tussen drie moorden die in juni 1962 gepleegd werden in de Amerikaanse stad Boston:

- alle slachtoffers zijn alleenstaande oudere vrouwen;

- elk van hen werd in hun eigen woning gewurgd;

- en de politie ontdekt geen sporen van inbraak, wat doet vermoeden dat de vrouwen hun moordenaar binnenlieten.

Vanwege deze en andere gelijkenissen tussen de moorden, meent Loretta dat hier een sluwe seriemoordenaar aan het werk is. Ze werkt als lifestyle-journaliste op de redactie van het dagblad Boston Record-American, maar droomt ervan om een volwaardige onderzoeksjournaliste te worden. Daarom meldt Loretta haar hypothese over een seriemoordenaar aan hoofdredacteur Jack MacLaine (Chris Cooper) en vraagt zij hem om verder onderzoek naar de moorden te mogen doen en er een artikel over te mogen schrijven. Jack weigert. Maar na een vierde moord, die Loretta's theorie lijkt te bevestigen, geeft Jack eindelijk toestemming aan haar om de zaak verder uit te spitten. Dat levert een ophefmakende primeur op de voorpagina van de Boston Record-American op, waarin Loretta als eerste waarschuwt dat de moorden wellicht het werk zijn van een seriemoordenaar die zij in haar vervolgartikels de pakkende bijnaam The Boston Strangler (De Wurger van Boston) geeft.

Keira Knigthley als journaliste Loretta McLaughlin
en Chris Cooper als hoofdredacteur Jack MacClaine.  

Terwijl Loretta samen met haar collega Jean Cole Harris (Carrie Coon) verder onderzoek doet naar de moorden en verdachten, vallen er nog meer gewurgde slachtoffers in en rond Boston. Daar zitten vanaf de zevende moord echter ook jonge vrouwen tussen, wat niet strookt met de eerdere zes moorden. Bovendien krijgt Loretta's echtgenoot James (Morgan Spector) er stilaan genoeg van dat zijn vrouw hun huwelijks- en gezinsleven in toenemende mate opoffert voor haar journalistieke ambities en obsessie met het moordmysterie...

Carrie Coon als Jean (links)
en Keira Knightley als Loretta.

Girl power?

Geschreven en geregisseerd door de Amerikaan Matt Ruskin, die zich baseerde op historische feiten rond het journalistieke onderzoek van de echte Loretta McClaughlin naar 13 moorden die plaatsvonden tussen juni 1962 en januari 1964, is de nieuwe film Boston Strangler (2023) een feministische reboot van het misdaaddrama The Boston Strangler van Richard Fleischer uit 1968 waarin Tony Curtis en Henry Fonda de hoofdrollen speelden. 

Tony Curtis in The Boston Strangler uit 1968.

Fleischers oorspronkelijke versie is sfeervol en creatief in beeld gebracht, met realistische locatie-opnames in Boston en een veelvuldig gebruik van split screens (meerdere kleine beeldkaders in het grote beeldkader), en focust op het politieonderzoek, op de angst van de Bostonianen en op de schizofrene verkrachter en lustmoordenaar Alberto DeSalvo (gespeeld door Tony Curtis). Dat herinnert aan de invloedrijke psychosociale misdaadklassieker M: Eine Stadt sucht einen Mörder uit 1931 van de Oostenrijkse meestercineast Fritz Lang (één van onze favoriete films over seriemoorden; bekijk de hele film hier), waarin de Duitse hoofdstad Berlijn in de greep is van de koortsachtige zoektocht naar een seriemoordenaar die het op kinderen gemunt heeft, vertolkt door Peter Lorre in zijn memorabele doorbraakrol.

The Boston Strangler van Richard Fleisher uit 1968
maakt een uitstekend narratief en sfeerversterkend gebruik van split screens.

Net als M en Fleischers The Boston Strangler, bevat ook Ruskins Boston Strangler montages die de collectieve angst en het politieonderzoek naar verdachten in beeld brengen, maar Ruskins film draait vooral rond Loretta's moeizame journalistieke zoektocht naar de waarheid terwijl zij als vrouw van zich afbijt in haar destijds door mannen gedomineerde wereldje (de redactie van de Boston Record-American, politiekantoren en plaatsen delict).

Wat Loretta en Jean in Boston Strangler uiteindelijk blootleggen met hun onderzoek (nee, dat verklappen we hier niet) ligt wellicht dichter bij de historische waarheid dan Fleischers film over de seriemoordenaar, hoewel we, intussen zo'n 60 jaar na de moorden, waarschijnlijk nooit zullen weten hoe de vork precies in de steel zat. En Keira Knightley acteert verdienstelijk in haar hoofdrol van Loretta. 

Anderzijds komt geen enkele ander personage voldoende uit de verf. Bovendien wrijft Ruskins reboot het feministische zout te gretig in de 'patriarchale' wonde door te vaak en soms te nadrukkelijk te focussen op Loretta's streven naar emancipatie, terwijl de film nooit echt spannend wordt, waardoor Boston Strangler te woke-moralistisch aanvoelt en na een tijdje begint te vervelen. In dat verband is de film trouwens ook misleidend door de indruk te wekken dat Loretta McClaughlin uitsluitend typisch vrouwelijke lifestyle-artikels mocht schrijven voor de Boston Record-American alvorens zij in 1962 over de Boston Strangler begon te schrijven, terwijl zij in werkelijkheid reeds in de jaren 50 tal van misdaadartikels en rechtbankreportages schreef voor het dagblad. 

Op filmtechnisch vlak valt weinig aan te merken op deze reboot. Het vakkundige camerawerk (met vaak schaarse belichting), het sfeervolle production design en de dito art direction (met een somber en vaal kleurenpalet), de vintage kleding, oude wagens en rekwisieten uit de jaren 60 wekken de tijd van toen geloofwaardig tot leven en doen denken aan de geslaagde sfeerschepping in het briljante (ook op historische feiten gebaseerde) journalistieke seriemoordenmysterie Zodiac (2007) van David Fincher dat ook begint in de jaren 60 (één van onze favoriete films over seriemoorden, alsook één van onze favoriete politiefilms en één van onze favoriete films tout court; bekijk de hele film hier).

Alessandro Nivola speelt de politiedetective Conley in Boston Strangler. 

Naast de journalistieke insteek en de sfeerschepping, heeft Ruskins Boston Strangler nog meer gemeen met Zodiac. Twee in het oog springende voorbeelden, die naast overeenkomsten ook contrasten tussen beide films illustreren:

- Loretta's aanvaringen met de politie en met haar echtgenoot James als gevolg van haar eigenzinnige en hardnekkige speurwerk naar de identiteit van de Boston Strangler herinneren aan de zware psychosociale prijs die de journalistieke cartoonist Robert Graysmith (gespeeld door Jake Gyllenhaal) in Zodiac betaalt voor zijn jarenlange, obsessieve zoektocht naar de identiteit van de beruchte seriemoordenaar met de bijnaam The Zodiac Killer. Als kijker begrijp je waarom sommige personages in Zodiac, zoals Roberts echtgenote (die hem aanvankelijk steunt in zijn moordonderzoek), na verloop van tijd genoeg krijgen van Roberts langdurige obsessie ten koste van onder meer zijn eigen gezin, temeer omdat Robert thuis, in aanwezigheid van zijn vrouw, een onheilspellend telefoontje krijgt van een anonieme hijger die wel eens de Zodiac Killer zou kunnen zijn omdat intussen publiek bekend geraakt is dat Robert onderzoek doet naar de identiteit van de moordenaar. In Boston Strangler krijgen Loretta en haar echtgenoot James thuis ook telefoontjes van een anonieme hijger, die wel eens de Boston Strangler zou kunnen zijn omdat Loretta in haar onthullende persartikels over haar moordonderzoek haar naam als auteur vermeldde. Dat maakt James (net als Roberts vrouw in Zodiac) vanzelfsprekend bezorgd, omdat Loretta's arbeidsintensieve en tijdrovende verslaggeving over de moorden en verdachten niet alleen ten koste gaat van hun huwelijks- en gezinsleven maar ook gevaren oplevert voor henzelf en voor hun drie kinderen. Toch suggereert Boston Strangler dat James een ouderwetse paternalist is, die zijn vrouw weliswaar aanvankelijk (in de eerste helft van de film) steunt en aanmoedigt in haar verslaggeving over de moorden maar uiteindelijk zijn ware 'vrouwonvriendelijke' gelaat toont door zijn steun na verloop van tijd in te trekken. Dat bevestigt de feministische toonaard van de film;

- de sequentie in Boston Strangler waarin Loretta de verdachte Daniel Marsh (Ryan Winkles) opzoekt bij hem thuis vertoont opvallende gelijkenissen met de sequentie in Zodiac waarin Robert Graysmith de verdachte Bob Vaughn (Charles Fleischer) bij hem thuis opzoekt, met dat verschil echter dat die sequentie in Zodiac één van de spannendste in de filmgeschiedenis is terwijl de veel kortere sequentie in Boston Strangler abrupt eindigt alvorens ze spannend had kunnen worden.

Ook in andere opzichten speelt Boston Strangler vaak leentjebuur bij Zodiac. Maar, voor zover u dat nog niet begrepen zou hebben: Zodiac is een véél betere film dan Boston Strangler.

Andere inspiratiebronnen waaraan Boston Strangler schatplichtig lijkt, zijn de op historische feiten gebaseerde journalistieke drama's All the President's Men van Alan J. Pakula uit 1976 (over het politieke Watergate-schandaal) en Spotlight van Tom McCarthy uit 2015 (over pedoseksuele priesters in Boston; lees onze recensie hier). Maar ook aan die films kan Boston Strangler niet tippen, omdat Ruskin voorrang gaf aan zijn feministische portret van Loretta en daardoor vergat om zijn moordmysterie met voldoende spanning te injecteren.

Kortom, Boston Strangler is een goedbedoelde hommage aan Girl power, die als film echter power mist.

Er zijn veel betere films over seriemoorden, zoals de aanraders in onze Top 45 van beklijvende films over seriemoorden. 

JN. 

Boston Strangler (USA-2023): te bekijken via onder meer de sectie ST★R van de streamingdienst Disney+ sinds 17 maart 2023. 

Met: Keira Knightley, Carrie Coon, Chris Cooper, Alessandro Nivola, David Dastalmachian, Morgan Spector, Greg Vrotsos en Ryan Winkles. 

Genre: biopic / historisch drama / misdaadmysterie