The Help van Tate Taylor ★★★
Jackson, Mississippi, begin jaren 60. Aibileen Clark (ontroerend vertolkt door Viola Davis) is een arme, alleenstaande zwarte vrouw die in het Amerikaanse stadje opgroeide en daar al sinds haar jeugd werkt als dienstmeid in de huishoudens van de blanke, welgestelde inwoners van Jackson. Haar grootmoeder was een huisslavin, haar moeder een dienstmeid, en ook Aibileens zwarte vriendinnen werken als huishoudsters voor de blanke elite in Jackson.
 |
Viola Davis als de zwarte huismeid Aibileen.
|
Aibileens huidige blanke werkgeefster Elizabeth (Ahna O'Reilly) heeft een postnatale depressie en kijkt amper om naar haar eigen dochtertje. Aibileen geeft het kind de liefde die het niet van haar moeder krijgt, en kookt, kuist, wast, strijkt en doet de boodschappen voor Elizabeth en haar gezin. Aibileen krijgt daarvoor 95 cent per uur, dat is slechts 182 dollar per maand, zonder enige vorm van sociale zekerheid. Klagen doet Aibileen niet, want ze wil haar job niet kwijt. Tot zij geïnterviewd wordt door de jonge, eigenwijze journaliste Skeeter (Emma Stone) voor Skeeters boek over het onrecht waaronder de zwarte dienstmeiden in Jackson lijden...
 |
| Emma Stone als de journaliste Skeeter. |
Schrijnende getuigenissen
 |
| Cover van de roman. |
The Help (2011) is een nieuw, degelijk psychosociaal drama van de Amerikaanse regisseur Tate Taylor, die zich daarvoor baseerde op de gelijknamige debuutroman en bestseller van de Amerikaanse schrijfster Katrhyn Stockett. Ter voorbereiding van haar roman, verzamelde Stockett tientallen schrijnende getuigenissen van Afro-Amerikaanse vrouwen die in de jaren 60 werkten als dienstmeid in de Amerikaanse staat Louisiana.
Het boek verscheen in 2009 en ging intussen wereldwijd ruim vijf miljoen keer over de toonbank. Ook de verfilming door Taylor doet het erg goed en bracht in de VS alleen al reeds 170 miljoen dollar op. Niet slecht voor een productie met een budget van 25 miljoen dollar.
 |
Octavia Spencer als Minny.
|
Apartheid
Regisseur Tate Taylor verplaatste het verhaal van The Help naar Jackson, Mississippi: de plek waar hij zelf geboren en getogen is. De Amerikaanse staat Mississippi was begin jaren 60 nog vergeven van aanhangers van de zogeheten Ku Klux Klan: de radicale blanke apartheidsbeweging in de VS, die er niet voor terugdeinsde om zwarten te vermoorden vanwege hun huidskleur. In het zuiden van de VS gold destijds op heel wat plekken een onverholen systeem van racistische segregatie tussen blanken en zwarten. Zwarten waren er tweederangsburgers die doorgaans niet mochten eten in hetzelfde restaurant als de blanken, eigen scholen en kerken hadden, achteraan in de bus moesten zitten, aparte toiletten moesten gebruiken en naar verluidt zelfs geen boeken mochten aanraken die door blanken gelezen werden. In The Help wordt dat geïllustreerd met de scène waarin de rebelse zwarte huismeid Minny (prachtrol van Octavia Spencer), Aibileens beste vriendin, wordt ontslagen omdat Minny hetzelfde toilet gebruikte als haar racistische blanke werkgeefster Hilly (een snedige Bryce Dallas Howard). Minny besluit dan maar om in dienst te treden ten huize van Celia (Jessica Chastain): één van de weinige blanken in Jackson die haar wél met respect behandelt.
Haat/liefde
 |
Jessica Chastain als Celia.
|
Bij wet waren zwarte Amerikanen in de jaren 60 reeds sinds 1868 vrije burgers. In de praktijk echter bleven zij steeds onderworpen aan een subtiele variant op de wrede slavernij waaronder hun voorouders ooit eeuwenlang gebukt gingen. Dat leverde een merkwaardige spanning op tussen blanken en zwarten: een soort van haat-liefde-verhouding die in The Help voortdurend voelbaar is op de achtergrond van de complexe relatie tussen de zwarte dienstmeiden en hun blanke werkgeefsters. De blanke vrouwen in The Help zijn immers ooit zelf als kind verzorgd en mee opgevoed door zwarte dienstmeiden.
Betrokkenheid
Behalve zijn boeiende historische en psychosociale thematiek, is de grote verdienste van The Help vooral dat we ons als kijker na een tijdje echt betrokken voelden bij die kleine, gezellige, maar ook erg bekrompen, hypocriete en soms ronduit vileine blanke gemeenschap in Jackson. Dat gevoel van betrokkenheid is onder meer te danken aan het verzorgde camerawerk (onder leiding van Stephen Goldblatt), de toepasselijke filmlocaties en vintage decors, kostuums en rekwisieten. De knusse huizen, nette voortuintjes, kleurige kleding, modieuze kapsels, kitscherige make-up, mooie auto's en levenslustige muziek uit de sixties wekken het stadje Jackson van weleer op een geloofwaardige manier tot leven.
 |
| Het bridgeclubje van de blanke vrouwen in Jackson blijkt een bende gemene hypocrieten. |
Karikaturaal
De zwarte actrices presteren voortreffelijk in The Help, met glansrollen van Viola Davis en Octavia Spencer. Ook de blanke actrices zitten goed in hun rol, maar hun personages zijn vrijwel allemaal karikaturen. Met name Hilly, uitstekend vertolkt door Bryce Dallas Howard, is een bitch you love to hate.
 |
| Bryce Dallas Howard als Hilly. |
De running gag rond Minny's chocoladetaart (die we hier niet verklappen) is op het randje van puberaal. Maar zulke tragikomische aspecten van The Help waren ongetwijfeld bedoeld om het drama van de zwarte huismeiden verteerbaar te houden (pun intented).
JN.
The Help (USA/India/Verenigde Arabische Emiraten-2011): in de Belgische bioscopen vanaf 18 januari 2012.
Met: Viola Davis, Emma Stone, Octavia Spencer, Bryce Dallas Howard, Ahna O'Reilly, Jessica Chastain, Allison Janney en Sissy Spacek.
Genre: psychosociaal drama
 |
Viola Davis.
|
 |
Jessica Chastain (links) en Octavia Spencer.
|
 |
Octavia Spencer.
|
 |
Emma Stone.
|
 |
Emma Stone.
|
 |
V.l.n.r.: Emma Stone, Octavia Spencer en Viola Davis.
|
 |
V.l.n.r.: Octavia Spencer, Viola Davis en Emma Stone.
|
 |
Bryce Dallas Howard (links) en Emma Stone.
|
 |
Octavia Spencer (links) en Viola Davis.
|
Passionele
liefde, bedrog, jaloezie, wraak, avontuur en mysterie: dit zesdelig
romantisch kostuumdrama over de complexe intriges van de
Portugese adel heeft alles om u zes uur in de ban te houden. De
onlangs overleden Chileense regisseur Raúl
Ruizhaalde alles uit de kast om zijn verfilming van de gelijknamige
19de-eeuwse roman een epische aanblik te geven. De verzorgde
fotografie, sfeervolle belichting, mooie locaties en dito kostuums
dragen bij tot een picturale kwaliteit die de doeken van Velázquez en
Vermeer oproept. Steek de kaarsen aan, schenk een glaasje porto in en
laat u meeslepen door de mysteries van Lissabon... JN.
Na haar ongelukkige, traumatische kindertijd
in een hardvochtige kostschool -"you must learn how barren is the life of a sinner"- wordt de wees Jane Eyre tewerkgesteld als gouvernante op het riante landgoed van de
humeurige en ondoorgrondelijke mister Rochester. Beiden voelen zich onweerstaanbaar aangetrokken tot elkaar, maar Rochester verbergt een duister geheim dat hun
geluk in de weg staat... 
"I wish a woman could have action in her life, like a man", zucht Jane, terwijl ze neerslachtig door het venster staart en zich beklaagt over haar eenzaamheid en het gevoel van isolement in het grote, afgelegen landhuis van mister Rochester. "It agitates me to
pain that the skyline over there is ever our limit. I long sometimes for a power
of vision that would overpass it. If I could behold all I imagine. I've never
seen a city. I've never spoken with men and I fear my whole life will
pass..." Haar vrees lijkt onterecht wanneer Rochester eindelijk ondubbelzinnig zijn liefde aan haar verklaart. Maar dan begint het verhaal van Jane Eyre's onderdrukte passie en onmogelijke liefde pas echt...
