NIEUWS! 

R.I.P.

 

Robert Towne

 

1934-2024

Scenarist van China Town overleden 

Afgelopen maandag, op 1 juli 2024, is de productieve en gerespecteerde Amerikaanse filmscenarist Robert Towne overleden in zijn woning in Los Angeles. Hij werd 89. Towne zal vooral herinnerd worden voor zijn Oscarwinnende scenario van het briljante neo noir misdaadmysterie China Town uit 1974 onder regie van Roman Polanski. Maar Towne's filmografie omvat nog andere boeiende scenario's, alsook enkele zelf geregisseerde films.

Geboren als Robert Bertram Schwartz op 23 november 1934 in de Amerikaanse filmstad Los Angeles, was Robert Towne de zoon van joodse ouders.

B-films

Towne's filmcarrière startte in de vroege jaren 60, toen hij scenario's begon te schrijven voor B-films van de Amerikaanse regisseur Roger Corman, zoals het sciencefictiondrama Last Woman on Earth (1960), waarin Towne ook een hoofdpersonage speelt, en de horrorfilm The Tomb of Ligeia (1964).

The Last Detail

Voor zijn scenario van de uitstekende tragikomische road movie The Last Detail (1973) van Hal Ashby (naar de gelijknamige roman van Darryl Ponicsan) werd Towne genomineerd voor een Oscar in de categorie 'beste bewerkte scenario'. Hoofdrolspeler Jack Nicholson (één van onze favoriete acteurs) kreeg een Oscar voor zijn hoofdrol, maar de Oscar voor beste bewerkte scenario ging uiteindelijk naar William Peter Blatty voor diens scenario van de briljante griezelfilm en kaskraker The Exorcist (één van onze favoriete horrorfilms) van William Friedkin (één van onze favoriete regisseurs).

V.l.n.r.: Jack Nicholson, Randy Quaid en Otis Young in The Last Detail.

China Town    

Een jaar later, in 1974, kwam China Town uit: een schitterend neo noir misdaadmysterie van de Poolse meesterverteller Roman Polanski (ook één van onze favoriete regisseurs), met Jack Nicholson, Faye Dunaway en John Huston in de hoofdrollen. Het uitstekende scenario was geschreven door Robert Towne, die er niet alleen een Oscar, maar ook een Golden Globe en BAFTA Award mee won. Ook het scenario van de (teleurstellende) sequel The Two Jakes (1990), onder regie van Jack Nicholson, werd geschreven door Towne. En ook het recente scenario van de verwachte tv-prequel (voorgeschiedenis) op China Town (momenteel in pre-productie) is een pennenvrucht van Towne.

Jack Nicholson en Faye Dunaway in China Town.

The Yakuza

Towne schreef tevens het scenario van The Yakuza: een neo noir gangsterdrama van Sidney Pollack, dat ook uitkwam in 1974, met Hollywoodveteraan Robert Mitchum in de hoofdrol. Quentin Tarantino (ook één van onze favoriete regisseurs) is naar eigen zeggen een fan van The Yakuza.

Shampoo

Voor het scenario van de romantische tragikomedie Shampoo (1975) van Hal Ashby (met o.a. Warren Beatty, Julie Christie, Goldie Hawn en Lee Grant) werden Robert Towne en Warren Beatty als co-scenaristen genomineerd voor een Oscar in de categorie 'beste scenario', maar die Oscar ging toen naar Frank Pierson voor diens scenario van het intense bankroversdrama Dog Day Afternoon (1975) van Sidney Lumet, één van de beste heist movies aller tijden. Het scenario van Shampoo won wel een National Society of Film Critics Award en een Writers Guild of America Award.

Tarzan

Samen met Michael Austin schreef Towne ook het scenario van het succesvolle avonturendrama Greystoke: The Legend of Tarzan, Lord of the Apes (1984), onder regie van Hugh Hudson, naar de roman Tarzan of the Apes van Edgar Rice Burroughs uit 1912. Dat leverde Towne en Austin een Oscarnominatie op in de categorie 'beste bewerkte scenario', maar die Oscar ging toen naar Peter Schaffer voor diens briljante scenario van de schitterende muzikale Mozart-biopic Amadeus (1984) van Miloš Forman (één van onze favoriete historische drama's; bekijk de hele film hier).

Frantic

In de jaren 80 schreef Towne als co-scenarist samen met Roman Polanski en Gérard Brach het scenario van de sfeervolle en meeslepende Hitchcockiaanse neo noir verdwijningsthriller Frantic (1988), geregisseerd door Roman Polanski, met Harrison Ford en Emmanuelle Seigner in de hoofdrollen (bekijk de hele film hier).

Harrison Ford en Emmanuelle Seigner in Frantic.

Jaren 90

In de jaren 90 droeg Towne als scenarist of co-scenarist bij tot onder meer:

- het autoracersdrama Days of Thunder (1990) van Tony Scott (lees ons In Memoriam over Scott hier), met Tom Cruise in de hoofdrol;

- de meeslepende advocatenthriller The Firm van Sydney Pollack (1993), ook met Tom Cruise in de hoofdrol;

- de eerste en uiterst succesvolle actie- en spionagethriller in de Mission Impossible-filmreeks, die uitkwam in 1996, onder regie van Brian De Palma (ook één van onze favoriete regisseurs), met alweer Tom Cruise in de hoofdrol;

- de meeslepende sequel Mission: Impossible II (2000) van John Woo, met Tom Cruise in de hoofdrol (bekijk een filmfragment hier).

Tom Cruise in Mission Impossible.

Script Doctor

Towne heeft in zijn lange filmcarrière ook vaak gewerkt als script doctor: dat is een scenarist die andermans scenario onder handen neemt om het op verzoek te wijzigen, bijvoorbeeld door scènes en/of dialogen toe te voegen en/of om het scenario op andere vlakken te optimaliseren. Zo droeg Towne als script doctor bij tot de verfilmde scenario's van onder meer:

- de iconische road movie Bonnie and Clyde (1967) over het legendarische Amerikaanse bankroverskoppel, onder regie van Arthur Penn (lees ons In Memoriam over Penn hier), met Warren Beatty en Faye Dunaway in de titelrollen;

- de sfeervolle western McCabe & Mrs. Miller (1971) van Robert Altman, met Warren Beatty en Julie Christie in de hoofdrollen;

- de magistrale en uiterst invloedrijke maffiakroniek The Godfather (1972) van Francis Ford Coppola, met onder anderen Marlon Brando (onze favoriete acteur), Al Pacino (ook één van onze favoriete acteurs), James Caan en Robert Duvall in de hoofdrollen;

- de politieke thriller The Parallax View (1974) van Alan J. Pakula, met Warren Beatty in de hoofdrol;

- de eigenzinnige western The Missouri Breaks (1976) van Arthur Penn (één van onze favoriete westerns), met Jack Nicholson en Marlon Brando in de hoofdrollen (bekijk een filmfragment hier);

- de intense achtervolgingsthriller Marathon Man (1976) van John Schlesinger, met Dustin Hoffman, Laurence Olivier, William Devane en Marthe Keller in de hoofdrollen (lees onze recensie hier en bekijk de hele film hier);

- de fantasy-tragikomedie Heaven Can Wait (1978), onder regie van Warren Beatty en Buck Henry, met Warren Beatty, Julie Christie en James Mason in de hoofdrollen;

- en de intense onderzeebootthriller Crimson Tide (1995) van Tony Scott, met Denzel Washington (lees ons biografische portret hier) en Gene Hackman (één van onze favoriete acteurs) in de hoofdrollen.

Faye Dunaway en Warren Beatty in Bonnie and Clyde.

Regisseur

Robert Towne regisseerde zelf vier langspeelfilms:

- zijn zelfgeschreven en zelf geproduceerde lesbische sportdrama Personal Best (1982), met Mariel Hemingway, Patrice Donnelly en Scott Glenn in de hoofdrollen;

- zijn zelfgeschreven en boeiende romantisch misdaaddrama Tequila Sunrise (1988) met Mel Gibson (één van de knapste acteurs aller tijden), Kurt Russell en Michelle Pfeiffer (één van de mooiste filmgodinnen aller tijden) in de hoofdrollen;

- zijn zelfgeschreven sportbiopic Without Limits (1998), met Billy Crudup, Donald Sutherland en Monica Potter in de hoofdrollen;

- en zijn zelfgeschreven romantisch drama Ask the Dust (2006), naar de gelijknamige roman uit 1939 van John Fante, met Colin Farrell (ook één van de knapste acteurs aller tijden) en Salma Hayek in de hoofdrollen.

Mel Gibson en Michelle Pfeiffer in Tequila Sunrise.

Screen Laurel Award

In 1997 werd Towne voor zijn oeuvre als scenarist bekroond door de Writers Guild of America met de prestigieuze Screen Laurel Award.

Ghostwriter

Naar verluidt werkte Towne als scenarist vanaf het midden van de jaren 60 vaak samen met een bevriende ghostwriter: zijn voormalige kamergenoot Edward M. Taylor op de campus van het Pomona College in Los Angeles County, waar beiden in de jaren 50 afgestudeerd waren. Zo droeg Taylor ook substantieel bij tot het Oscarwinnende scenario van China Town. Taylor overleed reeds in 2013, zonder dat de draagwijdte van zijn jarenlange bijdrage aan Towne's oeuvre als scenarist, co-scenarist en/of script doctor gekend is. Erg jammer, want nu ook Towne overleden is, zal Towne's individuele bijdrage aan Vrouwe Cinema wellicht nooit precies op waarde geschat kunnen worden, net zo min als de bijdrage van Taylor aan de filmgeschiedenis kan beoordeeld worden...  

Joeri Naanai