Interview.

Meg Ryan en Mark Ruffalo 

geven zich bloot in 

In the Cut

"Het is heel bevrijdend om iemand 

zonder seksuele remmingen te spelen"

Meg Ryan viert vandaag haar 55ste verjaardag. Iedereen kent haar als de blonde studente Sally die in When Harry Met Sally (één van onze favoriete komedies) op zeer overtuigende wijze een orgasme simuleert in een propvol restaurant. Deze schitterende romantische komedie van Rob Reiner, waarmee Ryan in 1989 een ster werd, bleek een zegen maar ook een vloek voor de Amerikaanse actrice, die tegen wil en dank blijft geassocieerd worden met het lichtvoetige personage dat zij destijds briljant vertolkte. Met haar hoofdrol in de erotische thriller In the Cut van de Nieuw-Zeelandse regisseuse Jane Campion, waarin Ryan in 2003 aan de zijde van Mark Ruffalo speelde, bewees Ryan dat zij ook ernstige rollen aankan. Wij hadden in Londen met beide acteurs een gesprek over de manier waarop zij voor In the Cut hun eigen remmingen moesten overwinnen om gestalte te geven aan twee eenzame zielen die samen de grenzen tussen angst, geweld en seksualiteit aftasten.

Londen

Interview door Joeri Naanai

Meg Ryan geeft een defensieve, ietwat onzekere indruk wanneer we haar vragen hoe het komt dat zij na haar doorbraakrol in When Harry Met Sally vooral te zien was in films (zoals Sleepless in Seattle, French Kiss en You’ve Got Mail) waarin ze personages vertolkt die onvermijdelijk doen denken aan Sally. “Ik heb in meer dan 30 films gespeeld, maar men blijft me associëren met mijn romantische komedies”, zucht Ryan. Ze ziet er moe en nerveus uit. “Ik heb een tijdje niet meer willen werken”, geeft ze toe. 

Meg Ryan in de hilarische restaurantscène in When Harry Met Sally.

In the Cut

In the Cut is gebaseerd op de gelijknamige roman uit 1995 van de Amerikaanse schrijfster Susanna Moore. Ryan vertolkt het hoofdpersonage Franny Avery: een eenzame lerares Engels die in New York woont en werkt. Op een dag ontmoet zij James Malloy (Mark Ruffalo): een politieagent wiens ruwe taalgebruik en onverholen seksuele honger een onweerstaanbare aantrekkingskracht op haar uitoefenen. Franny begint met Malloy aan een erotische odyssee die haar naar de duistere regionen van haar eigen verlangens voert. Na een aantal mysterieuze moorden, groeit haar wantrouwen in Malloy...    

Mark Ruffalo en Meg Ryan in In the Cut.

Wat heeft u over de streep getrokken om de uitdagende hoofdrol in deze erotische thriller te spelen?

Meg Ryan: “Elke actrice zoekt naar zo’n rol. (aanvankelijk zou Nicole Kidman de rol van Franny spelen, maar de Australische actrice haakte af, JN) Het was een combinatie van factoren die me overtuigde: dat Jane Campion regisseerde, dat Mark Ruffalo zou meespelen, en dat Franny zo’n boeiend paradoxaal karakter heeft.”

Hoe hebt u zich op de rol van Franny voorbereid?

Meg Ryan: “Ik ben vooral intuïtief te werk gegaan. Ik heb wat poëzie gelezen en voor het overige heb ik veel geïmproviseerd. Het was een merkwaardig repetitieproces: Jane Campion heeft met ons de roman van Susanna Moore doorgenomen en liet ons veel ruimte om onze personages in te vullen. Ze maakte gebruik van een stille regie. Vaak gaf ze aanwijzingen door me gewoon op een bepaalde manier aan te kijken. De film speelt zich af in New York: een stad die ik goed ken. De opnames op straat verliepen op een heel natuurlijke wijze, zonder de dingen te willen beheersen. Soms begon het plots te regenen en dan filmden we gewoon door. "Weet je wat het kost om kunstmatig regen te maken?", zei men, en we lieten de camera gewoon verder draaien." (lacht)

Vond u het moeilijk om de naaktscènes te spelen?

Meg Ryan: “De film gaat over een jonge vrouw die zich voor het eerst in haar leven echt blootgeeft, zowel op emotioneel als lichamelijk vlak. De naaktscènes waren dus onvermijdelijk.”

Om u op uw gemak te stellen, heeft Jane Campion zich op de set naar verluidt bereid verklaard om haar eigen kleren uit te trekken.

Meg Ryan: “Dat klopt. Ik heb haar toen gezegd: "Hou je kleren maar aan, we hebben zo al genoeg aan ons hoofd"." (lacht) 

Hoe voelt u zich wanneer u zichzelf naakt op het scherm ziet?

Meg Ryan: “Ik kijk met mijn handen voor mijn ogen. Ik hou er niet van mezelf op het scherm te zien. Ik gruw zelfs van mijn eigen stem op mijn antwoordapparaat. Jane Campion heeft veel meer zelfvertrouwen dan ik. Ze zegt gewoon wat ze denkt en doet wat ze wil. Franny heeft dat ook. Ze wil mensen niet behagen. Ze verontschuldigt zich niet voor wat ze doet en zegt. Ik probeer haar filosofie ook toe te passen in mijn eigen leven. Als er al iets is dat ik van Franny geleerd heb, dan is het dàt wel: no apologies, no explanations.”

Moed

Op 22 november wordt Mark Ruffalo 49. Naar eigen zeggen, droomde hij er als kind reeds van om ooit acteur te worden. Toen hij 18 was, trok hij naar Los Angeles om er acteerlessen te volgen aan het vermaarde conservatorium van Stella Adler. Nadien speelde hij in tal van toneelstukken en bioscoopfilms, maar zijn doorbraak kwam er pas in 2000 met You Can Count on Me: een film van Kenneth Lonergan, waarvoor Ruffalo op het Filmfestival van Montreal de prijs voor beste acteur kreeg. 

Mark Ruffalo in In the Cut.

Hoe kijkt u terug op de opnames van In the Cut?

Mark Ruffalo: “Het personage James Malloy komt niet voort uit mezelf. Ik heb in totaal zo’n 100 uren doorgebracht met echte politieagenten en undercover detectives om op een overtuigende wijze gestalte te geven aan Malloy. Ik heb een revolver mogen afvuren en stelde zelfs voor om een sekstherapeut te raadplegen. Toen bleek dat de therapeut 1.000 dollar per uur aanrekende, hebben ze me maar een boek over seksuele relaties in mijn handen geduwd. (lacht) Aanvankelijk waren Jane Campion en ik het niet altijd eens over wie Malloy eigenlijk is, maar na een tijdje stond zij open voor mijn interpretatie. Ik was eigenlijk bang voor Malloy, maar Jane gaf me moed. "Sta rechtop, wees een man!", zei ze me voortdurend. Het was erg bevrijdend om een man te spelen die geen last heeft van seksuele remmingen. De manier waarop Malloy zichzelf volledig aanvaardt, voelde erg goed aan. Maar ik ben niet zoals hem; we leiden totaal verschillende levens.”

Klik op de oranje link voor onze recensie van In the Cut: Niet veel om het lijf

Niet veel om het lijf

In the Cut  van Jane Campion     ★★

Mark Ruffalo.

Franny (gespeeld door Meg Ryan) is een introverte lerares Engels, die in Manhattan, New York een appartement deelt met haar halfzuster Pauline (Jennifer Jason Leigh). Beide vrouwen zijn teleurgesteld in de liefde en voelen zich eenzaam. 

Op een dag ziet Franny in de toiletten van een ongure kroeg hoe een mysterieuze man seks heeft met een vrouw. Franny is gefascineerd door wat zij gezien heeft. Later meent zij de man te herkennen wanneer zij thuis bezoek krijgt van ene James Malloy (Mark Ruffalo): een politieman die op zoek is naar de moordenaar van een vrouw wier lijk ontdekt werd vlak bij Franny’s appartement. Franny voelt zich op een onweerstaanbare manier aangetrokken tot de charismatische Malloy, die in zijn omgang met vrouwen niet gehinderd wordt door galanterieën of seksuele remmingen. “Ik kan je beste vriend zijn, ik kan je poesje likken, ik kan om het even wat je wil zijn”, zegt hij tegen haar. Franny begint een passionele relatie met hem en geraakt verstrikt in een web van verlangen, verraad en geweld...

Meg Ryan (links) en Jennifer Jason Leigh.

Sfeervolle beelden

In the Cut is een erotische misdaadthriller uit 2003 van de Nieuw-Zeelandse cineaste Jane Campion, die tien jaar eerder op het Filmfestival van Cannes de Gouden Palm won voor haar romantisch drama The Piano. 

De begingeneriek van In the Cut -sfeervolle beelden van een in prachtige herfstkleuren gehuld New York- is veelbelovend. Cameraman Dion Beebee, die in 2006 een Oscar kreeg voor zijn fotografie van Memoirs of a Geisha en met wie Campion in 1999 Holy Smoke inblikte, zocht samen met Campion voor In the Cut naar een visuele look die de passionele relatie tussen de twee hoofdpersonages toepasselijk tot uitdrukking kon brengen. Daarbij kozen zij voor een warm kleurenpalet en sfeervolle contrasten tussen scherpe en onscherpe beelden, wat zowel een bevreemdend en desoriënterend als intimistisch resultaat oplevert.

Mark Ruffalo en Meg Ryan.

Naast de manier waarop In the Cut in beeld gebracht werd, zijn ook de behoorlijke vertolkingen van Meg Ryan, Mark Ruffalo en vooral van Kevin Bacon in diens bijrol het bekijken waard. Maar hoewel de film moet doorgaan voor een gewaagde erotische thriller, is hij zelden opwindend, vrij voorspelbaar en op enkele scènes na niet erg spannend.

Literair

In the Cut is gebaseerd op de gelijknamige roman uit 1995 van de Amerikaanse schrijfster Susanna Moore, die op vraag van Campion ook bijdroeg tot het filmscenario. De film focust vooral op de complexe, paradoxale aard van de passionele relatie tussen Franny en Malloy. Daarnaast behield Campion ook het moordmysterie uit de roman. En met de hilarische bijrol van een verrassend grappige Kevin Bacon als Franny's neurotische ex-vrijer bevat de film ook een humoristische dimensie. Het resultaat is een interessante combinatie van uiteenlopende genres, maar blijft precies daardoor ook enigszins op de vlakte en liet ons als kijker op onze honger.

De onmiskenbaar literaire betekenislaag van In the Cut (Franny is gefascineerd door woorden en poëtische citaten), alsook de gevoelige (vrouwelijke?) manier waarop Campion de relatie tussen Franny en de andere personages uitwerkte, tillen de film naar een ambitieuzer niveau dan vergelijkbare erotische thrillers waarin het vrouwelijke hoofdpersonage zich laat meeslepen door haar erotische verlangens, zoals Sea of Love (1989) van Harold Becker en  Blue Steel (1990) van Kathryn Bigelow. Maar In the Cut heeft minder vaart en is minder onderhoudend en minder beklijvend dan deze commerciëlere films. 

Kortom, hoewel Ryan en Ruffalo overduidelijk hun pudeur konden overwinnen tijdens de intense repetities met Campion en zij zich beiden ook voor de camera letterlijk en figuurlijk blootgaven (lees ons interview met Meg Ryan en Mark Ruffalo hier), heeft In the Cut op de keper beschouwd eigenlijk niet veel om het lijf.

JN.

In the Cut (Australië/USA/Groot-Brittannië-2003): beschikbaar op dvd.
Met: Meg Ryan, Mark Ruffalo, Jennifer Jason Leigh en Kevin Bacon.

Genre: erotische misdaadthriller / mysterie