NIEUWS! 

Omar Sharif 

overlijdt aan hartaanval

De Egyptische acteur Omar Sharif is gisteren in een ziekenhuis in de Egyptische hoofdstad Caïro overleden aan de gevolgen van een hartaanval. Hij werd 83. Sharif zal vooral herinnerd worden voor zijn rollen in de filmklassiekers Lawrence of Arabia, Doctor Zhivago en Funny Girl.

Geboren op 10 april 1932 in de Egyptische stad Alexandrië als Michel Demitri Chalhoub, maakte Sharif deel uit van een christelijk gezin van Syrisch-Libanese komaf. Na zijn studies wiskunde en fysica aan de universiteit van Caïro, werkte hij een tijdje in het houtbedrijf van zijn vader. Daarna trok hij naar Londen om er acteerles te volgen aan de Royal Academy of Dramatic Art.

Doorbraak

Sharifs professionele filmcarrière begon in 1954 met zijn hoofdrollen in twee films van de Egyptische cineast Youssef Chahine: 

- als de jonge Egyptische ingenieur Ahmed in het romantisch sociaal drama Siraa Fil-Wadi (aka The Blazing Sun);

- als de jonge, rebelse bedoeïene Essam in het avontuurlijk drama Shaytan Al-Sahra (aka Devil in the Desert). 

Een jaar later bekeerde Sharif zich tot de islam om te kunnen trouwen met de Egyptische actrice Faten Hamama, die hij had leren kennen op de set van Siraa Fil-Wadi, waarin zij de love interest speelt.

Met Faten Hamama in Siraa Fil-Wadi.

Sharifs internationale doorbraak volgde in 1962 met zijn doorleefde vertolking van de loyale Arabier Sherif Ali ibn el Kharish in het epische en visueel verbluffende meesterwerk Lawrence of Arabia (één van onze favoriete historische drama's, alsook één van onze favoriete road movies en één van onze favoriete films tout court) onder regie van de Engelse meestercineast David Lean (één van onze favoriete regisseurs). Het leverde Sharif een Oscarnominatie voor beste mannelijke bijrol en een Amerikaans filmcontract op. Bekijk de hele film hier.

Met Peter O'Toole (links) in Lawrence of Arabia.

Twee jaar later speelde Sharif een bijrol als de Armeniër Sohamus in het sfeervolle historisch epos The Fall of the Roman Empire (ook één van onze favoriete historische drama's). Bekijk de hele film hier.

Filmster

Een wereldster werd Sharif in 1965, toen hij de titelrol vertolkte in de kaskraker Doctor Zhivago: een eveneens door David Lean geregisseerd tragiromantisch oorlogsdrama naar de gelijknamige roman van Boris Pasternak. Voor zijn doorleefde vertolking werd Sharif bekroond met een Golden Globe. 

Met Julie Christie in Doctor Zhivago.

Ook de romantische musical Funny Girl van William Wyler uit 1968, waarin Sharif aan de zijde speelt van Barbra Streisand, sloeg aan bij het publiek.

Met Barbra Streisand in Funny Girl.

In de jaren zeventig ging het stilaan bergaf met Sharifs filmcarrière. Hoewel zijn uiterlijk in de smaak viel bij talloze vrouwen, nam de vraag naar 'etnische' acteurs destijds af. Toch speelde Sharif nog mee in meer dan 60 films, waaronder het avontuurlijk drama The Horsemen (1971) van John Frankenheimer, de komedie The Pink Panther Strikes Again (1976) van Blake Edwards (lees ons biografische portret van Blake Edwards hier) en het misdaadmysterie Bloodline (1979) van Terence Young. In 2004 won Sharif zelfs een César voor zijn hoofdrol in Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran: een film van de Franse regisseur François Dupeyron die het jaar voordien uitkwam, waarin Sharif een oude moslim speelt die een joodse jongen adopteert. 

Sharifs totale filmografie omvat rollen in ruim 200 bioscoop- en tv-producties.

Gokkend vechtersbaasje

In Funny Girl.

In de zomer van 2003 ontving Sharif op het Filmfestival van Venetië een Gouden Leeuw voor zijn filmcarrière. De onderscheiding was een geschenk uit de hemel, want kort voordien stond de destijds 71-jarige acteur nog op een negatieve manier in de belangstelling toen hij door een Franse rechtbank veroordeeld werd tot een maand gevangenisstraf met uitstel en een boete van 1.500 euro wegens het geven van een kopstoot aan een politieagent. De vechtpartij vond plaats op 5 juli 2003 in het Enghien-les-Bains-casino in Parijs. Sharif had daar die avond zo'n 30.000 euro verloren aan de roulettetafel en kreeg ruzie met de croupier, waarop het casino de politie belde. De gearriveerde politieman kon de boze acteur echter niet bedaren, werd beledigd door Sharif en kreeg een kopstoot van hem. De agent was naar verluidt twee dagen werkonbekwaam. In de rechtbank beweerde Sharif zich niets meer te herinneren van het incident, maar de confrontatie bleek integraal opgenomen te zijn door de beveiligingscamera's van het casino. Het werd een duur avondje voor Sharif, want naast de centen die hij aan de speeltafel verloor en de boete, moest de filmster ook een schadevergoeding van 300 euro betalen aan de gekwetste agent.

Tijdloos charisma

Behalve een acteur en gokker, was Sharif ook een ervaren bridgespeler. Dat hij een kaartje kon leggen, blijkt onder meer uit het feit dat Egypte hem in 1964 afvaardigde naar de Olympische Spelen om er deel te nemen aan de bridgecompetitie. De voorbije jaren leed hij echter aan de ziekte van Alzheimer en kon hij zich volgens zijn zoon soms niet eens zijn grootste filmrollen herinneren. Zolang ons geheugen ons niet in de steek laat, zullen wij Omar Sharif echter altijd blijven herinneren als een zeer degelijke acteur met een groot charisma.

Joeri Naanai