Parochie van miserie

Calvary  van John Michael McDonagh     ★★★

De nieuwe, cynische tragikomedie van de Ierse scenarist en regisseur John Michael McDonagh, getiteld Calvary (2014), windt er vanaf de openingsscène geen doekjes om: "Ik was zeven jaar toen ik voor het eerst sperma proefde", aldus een man terwijl hij in een Iers kustdorpje te biecht gaat bij de katholieke priester James Lavelle (ingetogen vertolkt door de Ierse acteur Brendan Gleeson). De man, die aanvankelijk niet in beeld komt en pas aan het eind van de film geïdentificeerd wordt, is naar eigen zeggen als kind vijf jaar lang verkracht door een intussen overleden priester. Hij wil wraak en waarschuwt priester James dat deze zal moeten boeten voor de zonden van zijn collega. De man geeft James een week om afscheid te nemen van het leven...

Vreemde vogels

Terwijl priester James zich bezint over manieren om zijn nakende executie af te wenden, leren we hem en zijn dorpsgenoten beter kennen. De parochie is een bonte verzameling van vreemde vogels: een frauderende miljonair met gewetenswroeging; een cynische slager wiens nymfomane vrouw overspel pleegt met een Afrikaan; een atheïstische arts; een homoseksuele politieman; een seksueel gefrustreerde jongeman; en een oude Amerikaanse schrijver die overweegt om uit het leven te stappen. Bij elk van hen lijkt een vijs los te zitten. Maar wie is van plan om James te vermoorden...?

Brendan Gleeson als priester James Lavelle
en Kelly Reilly als diens dochter Fiona.  

Behalve deze whodunit, omvat het verhaal van Calvary ook een subplotje over de suïcidale, met liefdesverdriet kampende dochter van James (gespeeld door de Engelse actrice Kelly Reilly). James was ooit getrouwd en werd priester na het overlijden van zijn vrouw (de moeder van hun dochter Fiona). 

De focus ligt in Calvary echter op James. En op zijn stroeve relatie met de karikaturale dorpsfiguren, die tot op zekere hoogte herinneren aan de mozaïek van onvergetelijke personages in de heerlijke en visueel verbluffende Italiaanse tragikomedie Amarcord van Federico Fellini uit 1973 (één van onze favoriete komedies en één van onze favoriete films tout court, bekijk een filmfragment hier en de hele film hier). De humor in Calvary is echter een stuk droger en donkerder, waardoor deze zwarte existentiële komedie een wrange bijsmaak heeft. De claustrofobische sfeer en onderhuidse spanning in de haatdragende parochie van James, waar iedereen elkaar kent maar niemand elkaar het licht in de ogen lijkt te gunnen, is bijna tastbaar voor de kijker. En spijts de vaak snedige dialogen (de slager meent dat zijn ontrouwe echtgenote "een bipolaire stoornis heeft of lactose-intolerant is"), weet je als kijker soms niet of je moet lachen of wenen. 

Brendan Gleeson als priester James Lavelle (links) en Chris O'Dowd als de dorpsslager.

Brendan Gleeson (check out zijn sterke rol van de antieke Griekse vorst Menelaos in het historisch actie-epos Troy) vormt het hart en geweten van Calvary als de wijze priester James, die zijn roeping heel ernstig neemt. Gleeson acteert met verve. De film is ook verzorgd in beeld gebracht en voorzien van oude, sfeervolle deuntjes op de soundtrack.   

Net als elk van de personages, is Calvary als film een buitenbeentje. Terugblikkend op het citaat van de filosoof en kerkvader Augustinus aan het begin van de film -"Do not despair; one of the thieves was saved. Do not presume; one of the thieves was damned”- hadden wij na afloop van de film het gevoel dat Calvary via allerlei bizarre omwegen vooral appelleert aan ons vermogen tot vergiffenis. Aan onze moed om in deze absurde, hardvochtige en pijnlijke wereld ondanks alles toch het goede in onszelf en de ander te blijven zoeken. En dat maakt Calvary meteen mooier en een stuk minder cynisch dan de parochianen van priester James doen vermoeden.  

JN.

Calvary (Ierland/Groot-Brittannië-2014): in de Belgische bioscopen vanaf 17 september 2014.

Met: Brendan Gleeson, Kelly Reilly en Chris O'Dowd.

Genre: existentieel drama / psychosociale zwarte komedie

Klik op de oranje link voor de trailer: Calvary - trailer

Calvary - trailer

(Klik op de playbutton en dan bij instellingen op "Kwaliteit" en op 720p of 1080p voor hogere beeldkwaliteit)

Genre: existentieel drama / zwarte komedie / psychosociale tragikomedie

Klik op de oranje link voor onze recensie van Calvary: Parochie van miserie

Friends with Kids - trailer

(Klik op de playbutton en dan rechtsonder bij instellingen op "Kwaliteit" en op 720p of 1080p voor hogere beeldkwaliteit)

Genre: romantische komedie

Klik op de oranje link voor onze recensie van Friends With Kids: Pamperslaven

Pamperslaven

Friends with Kids   van Jennifer Westfeldt     ★★

Behoort u ook tot de (nog) kinderloze volwassenen die geconfronteerd worden met een babyboom in hun vriendenkring? En ergert u zich dan soms ook blauw aan het feit dat uw vrienden gegijzeld worden door hun kroost en stilaan veranderd zijn in overspannen, humeurige, uitgeputte, saaie en nimmer beschikbare pamperslaven? Dan zult u zich ongetwijfeld herkennen in Julie (gespeeld door Jennifer Westfeldt) en Jason (Adam Scott): de twee bevriende vrijgezellen die in de nieuwe romantische komedie Friends with Kids (2011) met weemoed terugdenken aan de tijd toen hun gemeenschappelijke vrienden nog géén kinderen hadden. Waar is de passie gebleven die Ben (Jon Hamm) en Missy (Kristen Wiig) voor elkaar voelden toen zij al wel een trouwring maar nog geen koters hadden? En waarom maken Alex (Chris O'Dowd) en Leslie (Maya Rudolph) sinds zij ouders werden plots zo vaak ruzie? Jason en Julie prijzen zich gelukkig met hun ongebonden vrijgezellenleventjes. Toch willen beiden ooit zelf kinderen. Maar dan zonder de molensteen van het huwelijk rond hun nek. Hoewel zij een louter vriendschappelijke relatie hebben, doet Jason een uitdagend voorstel aan Julie: waarom niet samen een kind verwekken en het dan opvoeden als bevriende soulmates in een platonisch co-ouderschap...? 



Jason en Julie hebben een platonische, zuiver vriendschappelijke relatie,
maar overwegen toch om samen een kind te verwekken.

Beloftevol



Jennifer Westfeldt als Julie.

Friends with Kids is het geesteskind van de Amerikaanse actrice en scenariste Jennifer Westfeldt. Zij vertolkt daarin niet niet alleen een hoofdrol (als Julie), maar is ook de regisseuse,  producente én scenariste van de film, waarbij Westfeldt haar verhaal baseerde op persoonlijke ervaringen: Westfeldt en haar partner Jon Hamm (die in Friends with Kids de rol van Ben vertolkt) merkten dat hun vrienden die kinderen kregen stilaan uit hun leven verdwenen. Een beloftevol uitgangspunt, dat in Friends with Kids werd uitgewerkt in enkele snedige dialogen, zoals de openhartige confrontatie tussen de verschillende levensopvattingen in de vriendenkring tijdens een collectieve skivakantie die aan de eettafel pijnlijk uit de hand loopt.



Gemiste kans

Friends with Kids is bij momenten best wel interessant, maar de plotwendingen en (f)lauwe grappen zie je van ver aankomen. 

Ook de cast acteert vaak voorspelbaar. Afgezien van de hoofdrolspelers Westfeldt en Scott (als Julie en Jason), werden de belangrijkste acteurs overigens goeddeels ontleend aan de cast van de hilarische huwelijkskomedie Bridesmaids (één van onze favoriete komedies). 

Adam Scott probeert in Friends with Kids als de playboy Jason grappig uit de hoek te komen, maar ergerde ons met zijn onevenwichtige gependel tussen tactloos je-m'en-foutisme en gevoelige empathie. 

Jennifer Westfeldt doet iets met haar rol van Julie dat moet lijken op de kwetsbare assertiviteit (of assertieve kwetsbaarheid) van Meg Ryan als het memorabele titelpersonage Sally in de briljante romcom-klassieker When Harry Met Sally (ook één van onze favoriete komedies; bekijk de trailer hier en de hele film hier), maar Westfeldt heeft daar gewoon niet genoeg charisma voor. 

Maya Rudolph en Chris O'Dowd als Leslie en Alex.

Chris O'Dowd en Maya Rudolph komen als het koppel Alex en Leslie onvoldoende in beeld om als kijker een echte affiniteit met hun personages te ontwikkelen, wat ook geldt voor de overigens uitstekend acterende Jon Hamm en Kristen Wiig als het verbitterde koppel Ben en Missy.

 

Kristen Wiig en Jon Hamm als Missy en Ben.

Bombshell Megan Fox acteert verdienstelijk in haar bijrolletje van Jasons nieuwste verovering (of is het Jason zelf die deze keer veroverd wordt...?), maar ook haar personage komt niet helemaal uit de verf.

Megan Fox.

Kortom, Friends with Kids is een gemiste kans. Wat een eigentijdse When Harry Met Sally had kunnen worden, is in feite een vrij stereotiepe film over weliswaar boeiende onderwerpen, zoals vriendschap, ouderschap en liefde, die binnen het genre van de romantische komedie vooral één essentieel ingrediënt ontbeert: geslaagde humor.



JN.



Friends with Kids (USA-2011): in de Belgische bioscopen vanaf 22 augustus 2012.

Met: Jennifer Westfeldt, Adam Scott, Jon Hamm, Chris O'Dowd, Maya Rudolph en Kristen Wiig.

Genre: romantische komedie

Klik op de oranje link voor de trailer: Friends With Kids - trailer 





V.l.n.r.: Maya Rudolph, Chris O'Dowd, Kristen Wiig, Jon Hamm, Adam Scott en Jennifer Westfeldt.