Portret. 

Ben Stiller 

De tragikomische humor van een underdog

Volgende maand, vanaf 22 juli 2015, is de Amerikaanse acteur Ben Stiller aan de zijde van Naomi Watts te zien op de Belgische bioscoopschermen in While We're Young (2014): een nieuwe tragikomedie van Noah Baumbach over een kinderloos en uitgeblust echtpaar. 

While We're Young

Stiller speelt in While We're Young de rol van de (fictieve) documentairemaker Josh Schrebnick, die er maar niet in slaagt om zijn nieuwe documentaire te voltooien. Van zijn dokter krijgt Josh bovendien te horen dat hij artritis heeft. Zijn vrouw Cornelia (Naomi Watts) heeft twee miskramen achter de rug. En in hun vriendenkring, waarin wél sprake is van een babyboom, voelen Josh en Cornelia zich steeds minder thuis. Nadat zij kennismaken met het veel jongere koppel Jamie en Darby (Adam Driver en Amanda Seyfried), proberen Josh en Cornelia hun leven en huwelijk te 'reanimeren' door in navolging van Jamie en Darby allerlei alternatieve en 'hippe' dingen te doen... 

Ben Stiller en Naomi Watts in While We're Young.

Humoristische genen

Het is geen toeval dat Ben Stiller als acteur (en soms ook als scenarist en/of regisseur en/of co-producent) al jarenlang vooral voor komedies kiest. Geboren in New York in 1965, is Benjamin Edward Stiller immers afkomstig uit een acteursfamilie waarin humor een centrale rol speelt. Zijn onlangs overleden katholieke moeder Anne Meara en zijn joodse vader Jerry Stiller vormden in de jaren 60 het populaire komische duo Stiller & Meara. Vader Stiller speelde later ook mee in de razend populaire Amerikaanse sitcom Seinfeld van en met de Amerikaanse komiek Jerry Seinfeld. Acteren en mensen laten lachen zit Ben Stiller dus in het bloed. Als 10-jarige uk speelde Ben reeds de hoofdrol in zelfgemaakte tragikomische Super 8-filmpjes, waarin ook zijn zuster Amy en hun vriendjes meespeelden. Toen al vertolkte Ben vaak de onfortuinlijke underdog. 

Na bijrolletjes in tv-producties, werk in het toneel- en cabaretcircuit, een filmopleiding aan de universiteit van Californië, en acteerlessen, voltooide Stiller in 1987 als co-scenarist, co-regisseur en acteur de komische kortfilm The Hustler of Money: een bowlingparodie op de biljartersdrama's The Hustler (1961) van Robert Rossen en de sequel The Color of Money (1986) van Martin Scorsese. Dankzij The Hustler of Money mocht Stiller aan de slag als scenarist en acteur voor de legendarische komische tv-show Saturday Night Live en voor de tv-zenders MTV en Fox. 

In 1996 voltooide Stiller als regisseur en co-scenarist zijn komische bioscoopfilm The Cable Guy, waarin hoofdrolspeler Matthew Broderick gestalkt wordt door een opdringerige tv-reparateur, met brio vertolkt door de hyperkinetische komiek Jim Carrey. Stiller vertolkte in deze populaire komedie de bijrol van het personage Sam Sweet.

Memorabele personages

In de loop der jaren kroop Stiller als acteur op zijn eigen, onnavolgbare manier in de huid van een rist hilarische, onvergetelijke filmpersonages, zoals onder anderen:

- de onuitstaanbare fitnessondernemer Tony Perkis in de komedie Heavyweights (1995) van Steven Brill;

- de verlegen en hopeloos verliefde nerd Ted Stroehmann in de romantische komedie There's Something About Mary (1998) van de beruchte broers Bobby en Peter Farrelly (één van onze favoriete komedies), waarin Stiller uitblinkt in allerlei 'foute' maar hilarische scènes en waarin ook Cameron Diaz als de love interest Mary Jensen, en Matt Dillon als de oneerlijke en manipulatieve privédetective Pat Healy (één van de beste movie villains aller tijden) hun komische talenten bewijzen;

De fameuze 'rits-scène' in There's Something About Mary van de beruchte Farrelly brothers.

- de stuntelende schoonzoon Gaylord "Greg" Focker in de uitstekende relatiekomedie Meet the Parents (2000) van Jay Roach (ook één van onze favoriete komedies) en in de sequels Meet the Fockers (2004) van Jay Roach en Little Fockers (2010) van Paul Weitz;

Met Robert de Niro in Meet the Parents.

- het oliedomme, metroseksuele fotomodel Derek Zoolander in de uitzinnige modesatire Zoolander (2001), die Stiller ook zelf regisseerde en waarvoor hij tevens optrad als co-scenarist en co-producent;

Als het titelpersonage in de modesatire Zoolander.

- de arrogante sportschooleigenaar White Goodman in de sportkomedie DodgeBall: A True Underdog Story (2004) van Rawson Marshall Thurber, die Stiller ook co-produceerde;

Als de onuitstaanbare eigenaar van de fitnessketen Globo Gym in DodgeBall.

- en de getroebleerde filmster Tugg Speedman in de actiekomedie Tropic Thunder (2008), waarvoor Stiller opnieuw zelf in de regiestoel zat en ook optrad als co-scenarist en co-producent.

Lachen van schaamte

Of hij nu een karikaturale dan wel meer ingehouden en herkenbare rol speelt, telkens weet Stiller als geen ander in te spelen op de plaatsvervangende schaamte en het leedvermaak van de kijker. En dat je ondanks die schaamte toch in een deuk ligt, bewijst het acteertalent van deze briljante komiek. Kijk hieronder maar eens naar Stillers geniale imitatie van Hollywoodster Tom Cruise in het grappige kortfilmpje Mission Improbable van Joel Gallen uit 2000: een fictieve blik achter de schermen van de actiefilm Mission: Impossible II (2000) van John Woo, waarin Tom Cruise de hoofdrol speelt.

Joeri Naanai

While We're Young (USA-2014): in de Belgische bioscopen vanaf 22 juli 2015.

Met: Ben Stiller, Naomi Watts, Adam Driver en Amanda Seyfried.

Genre: tragikomedie / existentieel relatiedrama

Klik op de oranje link voor de trailer: While We're Young - trailer

(Klik op de playbutton en dan rechtsonder bij instellingen op "Kwaliteit" en op 480p voor hogere beeldkwaliteit)