Een complexe femme fatale

 Angel Face  van Otto Preminger     ★★★½

Angel Face is een film noir-klassieker uit 1953 van de joodse Oostenrijks-Amerikaanse cineast Otto Preminger. 

Het verhaal draait rond de complexe relatie tussen enerzijds de jonge, mooie Amerikaanse femme fatale Diane Tremayne (glansrol van Jean Simmons) en anderzijds haar toegewijde vader Charles (Herbert Marshall), die zij verafgoodt, haar rijke stiefmoeder Catherine (Barbara O'Neil), die zij haat, en de flegmatieke ambulancier Frank (Robert Mitchum) die zijn lief Mary (Mona Freeman) bedriegt om een bewogen want onvoorspelbare romantische affaire te beginnen met Diane. Frank is echter allesbehalve naïef en begint te vermoeden dat achter het schijnbaar onschuldige angel face van de aantrekkelijke Diane in feite een bezitterige, gewiekste en gevaarlijke manipulatrice schuilgaat...

Jean Simmons als Diane en Robert Mitchum als Frank.

Veelzijdig

Hoewel deze zwart-wit film niet echt memorabel is op visueel vlak, kunnen we Angel Face toch aanbevelen dankzij het boeiende scenario (losjes gebaseerd op een echte rechtszaak), de uitstekende vertolkingen van hoofdrolspelers Jean Simmons en Robert Mitchum, de verdienstelijke bijrollen (vooral van Mona Freeman als Mary) en één van de meest verrassende en aangrijpende filmeindes ooit...

Mona Freeman (links) en Jean Simmons.

Mitchum is cool as ever in zijn geslaagde belichaming van de nuchtere Frank. Maar het is Simmons die de show steelt met haar veelzijdige vertolking van het raadselachtige titelpersonage: een jonge vrouw die worstelt met jeugdtrauma's, een Oedipuscomplex, verlatingsangst, jaloezie en (zelf)destructieve bezitsdrang. Ja, Diane is een femme fatale, maar geen ééndimensionaal genrecliché want het scenario en de genuanceerde vertolking van Simmons (met o.m. subtiele maar veelzeggende blikken) maken van Diane een complexe vrouw die je als kijker weliswaar wantrouwt maar waarvan men zich tevens afvraagt wat haar bezielt en waarvoor wij uiteindelijk zelfs medelijden voelden... Redenen genoeg om de charismatische vertolking van Simmons in Angel Face op te nemen in onze lijst met de beste movie villains aller tijden.

JN.

Angel Face (USA-1953): beschikbaar op dvd en blu-ray disc.

Met: Jean Simmons, Robert Mitchum, Mona Freeman, Herbert Marshall en Barbara O'Neil.

Genre: film noir / misdaad / romantiek / psychosociaal drama / rechtbankdrama

Jean Simmons als het mysterieuze titelpersonage in Angel Face.