Wachten op het einde

A Simple Life  van Ann Hui     ★★★½

Gebaseerd op persoonlijke ervaringen van de Hongkongse producer Roger Lee en zijn dienstmeid, vertelt de nieuwe film A Simple Life (2011) van Ann Hui het verhaal van Chun-Tao Chung, kortweg Ah Tao (gespeeld door Deanie Ip): een oude vrouw die al sinds haar kinderjaren als inwonende dienstmeid werkt bij de familie Leung in Hong Kong. De meeste familieleden zijn uitgeweken naar de Verenigde Staten, behalve Roger Leung (Andy Lau) die in Hong Kong werkt als productie-accountant in de filmindustrie. Roger is een vrijgezel en wordt nog steeds verwend door de kookkunsten en altruïstische attenties van Ah Tao. 

Op een dag krijgt Ah Tao echter een beroerte. Roger brengt haar naar een rust- en verzorgingstehuis en gaat zo vaak hij kan op bezoek. Terwijl Ah Tao zich voorbeeldig probeert aan te passen aan haar nieuwe omgeving, begint Roger te beseffen hoe onvervangbaar zij eigenlijk is...

Andy Lau als Roger
en Deanie Ip als Ah Tao.

Doodeerlijk

Moet het nog gezegd dat, spijts de culturele verschillen tussen het oosten en het westen, ouderen van dagen overal ter wereld worstelen met de genadeloze gevolgen van hun fysieke aftakeling. Ook in Hong Kong slaat de vergrijzing van de bevolking toe en trekt dat maatschappelijke sporen. De traditionele gewoonte om bejaarden thuis te verzorgen in de familiekring staat al een tijd ook in Azië onder druk: senioren worden er, net zoals hier in het westen, steeds vaker in bejaardentehuizen ondergebracht. En net zoals in westerse tehuizen, hangt ook in het bejaardentehuis waar Ah Tao verblijft een atmosfeer van eenzame tragiek. De bejaarden maken er het beste van: ze praten, delen lief en leed, spelen gezelschapsspelletjes en vieren samen nieuwjaar. Maar allemaal voelen zij zich overbodig, terwijl ze wachten op hun onafwendbare einde.

Naast de mooie, ingetogen vertolkingen van Deanie Ip en Andy Lau, is de grote verdienste van A Simple Life (originele titel: Tau ze) dat deze uit het leven gegrepen film over ouderdom, vriendschap en liefde niet sentimenteel wordt. Geen grote gebaren of existentiële pathetiek, maar doodeerlijke en geloofwaardige cinema met hetzelfde soort van ontroerende waardigheid als in het klassieke ouderdomsdrama Ikiru uit 1952 van de Japanse meestercineast Akira Kurosowa uit 1952 (één van onze favoriete regisseurs). Bekijk Ikiru hier. 

Ook de subtiele humor in A Simple Life is geslaagd en werkt veel beter dan de karikaturale toestanden in het Amerikaanse tragikomische dienstmeidendrama The Help uit 2011 (lees onze recensie hier). 

Het franjeloze camerawerk en de sobere mise-en-scène in A Simple Life sluiten naadloos aan bij het eenvoudige maar pakkende scenario (geschreven door Susan Chan en Roger Lee). 

Hoed af voor de Hongkongse regisseuse Ann Hui en haar cast en crew, want  A Simple Life is een film die ons aanvankelijk intrigeerde, vervolgens geruisloos charmeerde en tot slot helemaal inpakte. Een bescheiden juweeltje.

JN.

A Simple Life (Hong Kong-2011): in de Belgische bioscopen vanaf 15 augustus 2012.

Met: Deanie Ip en Andy Lau.

Genre: existentieel drama

Klik op de oranje link voor de trailer: A Simple Life - trailer