Roodkapje in Amerika

The Red House  van Delmer Daves     ★★★

Edward G. Robinson als de getormenteerde boer Pete.

De Amerikaanse boer Pete Morgan (gespeeld door een intense Edward G. Robinson) en zijn ongetrouwde zuster Ellen (Judith Anderson) leiden samen met hun jonge adoptiedochter Meg (gevoelig vertolkt door de 17-jarige Allene Roberts) een teruggetrokken en schijnbaar rustig plattelandsleven op hun boerderij. Tot Megs schoolvriend Nath (Lon McCallister) op de boerderij komt werken en hij Meg overtuigt om in de naburige bossen op zoek te gaan naar een leegstaand rood huis dat naar verluidt duistere geheimen verbergt. Boer Pete waarschuwt de tieners dat de Oxhead Woods onveilig zijn, maar de avontuurlijke Nath en Meg kunnen hun nieuwsgierigheid niet bedwingen. Terwijl beide tieners samen in het uitgestrekte woud op zoek gaan naar het mysterieuze rode huis, groeien zij naar elkaar toe. Dat is niet naar de zin van Naths dominante lief Tibby (een wulpse Julie London). En ook boer Pete wordt jaloers wanneer hij merkt dat zijn adoptiedochter Meg hem steeds meer ontglipt...

V.l.n.r.: Lon McCallister, Allene Roberts, Edward G. Robinson en Judith Anderson.

Degelijke vertolkingen

Gebaseerd op de gelijknamige roman uit 1945 van de Amerikaanse schrijver George Agnew Chamberlain, is The Red House (bekijk de hele film hier) een psychosociale coming-of-age-fabel uit 1947 onder regie van de Amerikaanse cineast Delmer Daves, die ook zelf het filmscenario schreef in samenwerking met Albert Maltz.

De hoofdpersonages komen goed uit de verf dankzij de degelijke vertolkingen van Julie London als Tibby, Edward G. Robinson als boer Pete, Allene Roberts als dochter Meg, Lon McCallister als Nath, en Roy Calhoun als de boswachter Teller. Judith Anderson daarentegen blijft op de vlakte in haar bijrol van Pete's zuster Ellen. Jammer, want Anderson is een goede actrice blijkens onder meer haar onvergetelijke vertolking van de sinistere hoofdhuishoudster Mrs. Danvers in het visueel verbluffende relatiemysterie Rebecca uit 1940 (bekijk de hele film hier) van Alfred Hitchocock (één van onze favoriete regisseurs).

Julie London als Tibby
en Lon McCallister als Nath.

Modern sprookje



The Red House wordt vaak omschreven als een film noir, maar in feite klopt die typering niet. Dat deze zwart-wit film zich niet afspeelt in een in duisternis, mist en regen gehulde grootstad zoals New York, Chicago of Parijs, maar integendeel op het idyllisch ogende platteland, is op zich weliswaar geen vereiste voor een film noir; het zou immers om een broeierige film noir kunnen gaan, zoals Leave Her to Heaven uit 1945 (bekijk de hele film hier), Body Heat uit 1981 (lees onze recensie hier en bekijk de hele film hier), The Hot Spot uit 1990 (bekijk de hele film hier) en The Killer Inside Me uit 2010 (lees onze recensie hier en bekijk de trailer hier). De plot van The Red House ontbeert echter de basisingrediënten van een volwaardige film noir: zo is er bijvoorbeeld geen sprake van een femme fatale (of homme fatal) pur sang, noch van een protagonist die misleid en gemanipuleerd wordt in een complexe en noodlottige intrige.

Veeleer dan een film noir, is The Red House een psychosociaal coming-of-age-mysterie en moderne variant op het eeuwenoude sprookje Roodkapje. The Red House staat immers bol van onderhuidse freudiaanse thema's zoals nieuwsgierigheid, verleiding, seksualiteit, angst, jaloezie en verborgen agressie, die ook vaak meespelen in oude sprookjes zoals Roodkapje. 

Boer Pete is een neurotische en bezitterige (misschien zelfs incestueuze?) adoptievader die jaloers wordt wanneer hij merkt dat 'zijn' jonge adoptiedochter Meg steeds meer aandacht heeft voor haar schoolvriend Nath. Meg is op haar beurt jaloers op Naths relatie met de verleidelijke Tibby. En Tibby voelt zich dan weer stiekem aangetrokken tot de viriele boswachter Teller (gespeeld door Rory Calhoun).

Rory Calhoun als de boswachter Teller
 en Julie London als Tibby.

Tussen angst en verlangen

De onheilspellende Oxhead Woods in The Red House staan, net als het bos in het sprookje Roodkapje, symbool voor dreigend gevaar en voor de verboden verlangens en verborgen angsten van de hoofdpersonages in de film. Zo zegt Ellen tegen haar broer Pete terecht: "Do you think there's a man on earth who hasn't something to conceal? Every living soul has his Oxhead Woods..." 



Het rode huis is, als brandpunt van de geheimen in het bos, een metafoor voor de ontluikende seksualiteit van de tieners. De kleur rood zou hierbij kunnen verwijzen naar de bedreigde maagdelijkheid en de eerste maandstonden van de jonge en naïeve Meg, die op de drempel van haar volwassenheid staat. Meg staat afkeurend tegenover de schaamteloos flirtende Tibby die Nath moeiteloos om haar vingers windt, maar tegelijk lijkt Meg ook bewonderend op te kijken naar Tibby's verleidingskunsten. En zo wordt Meg heen en weer geslingerd tussen enerzijds haar pudeur voor fysieke intimiteit en anderzijds haar romantische en seksuele nieuwsgierigheid en haar verdoken verlangen om even zelfzeker en vrij te zijn als Tibby. 

Meg wordt heen en weer geslingerd tussen angst en verlangen.

Naarmate het verhaal vordert, bloeit Meg steeds meer open en evolueert zij van een verlegen meisje naar een moedige en zelfbewuste jongedame die zelfs de autoriteit van haar adoptievader in vraag durft te stellen. 

En wie is de grote boze wolf in The Red House? Boer Pete? Boswachter Teller? Of iemand anders...? Tja, dat zal u zelf moeten ontdekken... 

JN.

The Red House (USA-1947): beschikbaar op dvd en ook te bekijken via onderstaande link.

Met: Edward G. Robinson, Allene Roberts, Lon McCallister, Julie London, Rory Calhoun en Judith Anderson.

Genre: psychosociaal coming-of-age-drama / mysterie / sprookje / thriller

Klik op de oranje link voor de hele film: The Red House (1947) - full movie